что принц дал мне! – похвасталась старшая, показывая апельсин.
– И мне! – добавила младшая.
Отец Золушки устало опустился на стул за их спинами. Бал его совершенно измотал. Но вечер ещё не кончился…
Неожиданный звук фанфар заставил всех вскочить. Дверь распахнулась, и вошли четверо придворных, шут и сам принц! Походка у принца была решительная, а в руке он держал позолоченный хрустальный башмачок.
– Я намерен жениться на девушке, которой придётся впору этот башмачок, – объявил он. – И я буду ездить по всему королевству, пока её не найду!
– Никуда ехать не надо! – воскликнула старшая сестра, скидывая свою туфлю. – Я здесь!
Она выхватила хрустальный башмачок у принца и попыталась натянуть его себе на ногу, но в башмачок поместились только пальцы её громадной ступни.
– Дай мне! – закричала её сестра.
Но как она ни поджимала пальцы, как ни дёргала башмачок, тот не налезал на её толстую но-гу.
– Есть ли в доме ещё кто-нибудь, кто мог бы примерить туфельку? – спросил принц.
Прежде чем отец Золушки успел ответить, противные сёстры закричали:
– Конечно, нет! Здесь только мы.
Золушка отступила в тёмный угол, горячо желая, чтобы принц её не заметил. Ей хотелось, чтобы он вспоминал её как прекрасную принцессу, а не жалкую посудомойку в лохмотьях. Но когда она бросилась в угол, оставшийся у неё башмачок выпал из-под передника и ярко сверкнул в свете кухонного очага.
Принц сразу его увидел и бросился вперёд, держа в руках другой. Они были совершенно одинаковые – только один на правую ногу, а другой на левую! В волнении подняв взгляд, принц заметил в тени Золушку.
– Прошу вас, примерьте этот башмачок, – вежливо попросил он её.
Шут придвинул табурет поближе к девушке, а все остальные собрались вокруг, чтобы посмотреть, придётся ли башмачок впору. Золушка робко села, не смея взглянуть на принца.
Опустившись перед ней на колени, принц легко надел башмачок на её маленькую ножку.
– Вы та самая принцесса, которая была на балу! – воскликнул он.
– Но я не принцесса, а всего лишь бедная девушка в лохмотьях, – вздохнула Золушка.
– Выходите за меня замуж, и вы станете моей принцессой! – умолял принц.
Золушка наконец решилась взглянуть ему в лицо. Он схватил её в объятия, и они закружились в танце, как прежде кружились в бальном зале дворца.
Противные сёстры смотрели на Золушку в ужасе. Неужели их сводная сестра, замарашка в лохмотьях, действительно была той принцессой на балу? Неужели девушка, которую они годами изводили своими придирками и грубостью, скоро войдёт в королевскую семью? Они срочно принялись отвешивать реверансы и защебетали:
– Мы всегда знали, что ты необыкновенная! Пожалуйста, прости нас, дражайшая сестрица…
Золушка засмеялась. Она не могла ни на кого сердиться в такой день. Её сердце было полно счастья.
– Я