охота. Половина всадников помчались следом за оленем, а другие остановились на тихой поляне, чтобы дать лошадям отдых.
– Давайте потанцуем! – предложила одна из хорошеньких дам.
Мужчины откликнулись с радостью – все, кроме юного принца Флоримунда. Правда, он заставил себя улыбнуться и поклониться своей партнёрше по танцу, но на самом деле был совсем не расположен к таким забавам.
– Ещё один танец! – крикнул кто-то из его свиты, когда музыка остановилась.
– Не сейчас, – отвечал принц. – Вам лучше догнать охотников, пока вы не потеряли их в лесу.
– А вы? Разве вы не поедете с нами? – спросил один из придворных.
– Я скоро вас догоню, – пообещал принц.
Когда гости покинули зелёную поляну, Флоримунд глубоко вздохнул. Он чувствовал, что его тяготит положение принца. Охоты и балы – это, конечно, неплохо, но его влекло к чему-то более значительному и серьёзному. Он снова вздохнул, и вдруг перед ним появилась фея в сиреневом наряде.
– У тебя печальный вид, – сказала она. – Позволь мне показать тебе кое-что – чтобы улучшить настроение…
Она взмахнула в воздухе своей волшебной палочкой, и перед ними предстало чудесное видение: принцесса Аврора, окружённая феями в блестящих платьях. Её изящество и красота вызвали у Флоримунда непреодолимое желание протянуть руку и коснуться девушки. Он сделал шаг вперёд, но феи загородили ему путь. Не отрывая глаз от лица принцессы, он двинулся влево, затем вправо, пытаясь проскользнуть мимо волшебниц. Наконец он оказался совсем близко и уже хотел обнять её, но в этот миг она исчезла.
Принц, сражённый любовью, обернулся к Фее Сирени.
– Кто была эта красавица? – спросил он. – Куда она исчезла? Я никогда в жизни не видел такой дивной красоты. Я должен найти её!
– Тогда следуй за мной, – сказала фея.
И она повела Флоримунда через лес. Он шагал очень быстро, но фея была ещё проворнее и, танцуя, перескакивала через ручьи и поваленные деревья. Наконец они добрались до сверкающего озера и сели в лодочку феи. Когда лодочка заскользила по серебряной воде, фея указала на далёкую башню.
– Там спит эта принцесса, – сказала она.
Флоримунд почувствовал, что его сердце забилось быстрее.
– Тогда я пойду и разбужу её, – отвечал он.
Вход в королевский сад был едва виден: его скрывали вековые заросли плюща и густая паутина. Принц Флоримунд решительным шагом подошёл к ржавым воротам и одним толчком смело распахнул их.
Пробравшись через разросшийся сад, он наконец очутился на ступенях замка, со скрипом отворил дубовые двери и увидел двух лакеев растянувшихся на полу. Их громкий храп подсказал ему, что они крепко спят. Тут Фея Сирень выступила вперёд и, осветив своей сияющей волшебной палочкой тёмный коридор, шепнула:
– Туда!
Она провела принца через безмолвный замок, а затем вверх по винтовой лестнице – прямо в комнату принцессы. На старинной кровати под пологом неподвижно лежала Аврора. Лицо её было белее, чем белая шёлковая наволочка на её подушке.
– Но