мой большой комок перестал урчать, открыл глаза и взволнованно мяукнул.
Я нежно улыбнулась, спустила на пол кота и поднялась на ноги.
Состояние мое стало еще хуже, потому сборка длилась довольно долго, а до дома пожилой дамы необходимо было ехать на такси в течение двух или даже двух с половиной часов (в зависимости от того, с какой скоростью едет водитель).
Как назло, я все-таки уснула прямо в салоне автомобиля под тихое шуршание колес.
«– Ты совершила огромную ошибку, когда не открыла мне дверь! – воскликнул яростный мерзкий шепот. – Самодовольная идиотка… Ты еще вспомнишь мои слова, когда я доберусь до тебя. До встречи, Николь.
Жуткий смех пронзил меня изнутри.
Я беспокойно уставилась прямо перед собой. Яркие язычки пламени танцевали, призывая меня слиться с ними в одно целое и покинуть этот бренный мир.
– Не делай этого! – кричало что-то внутри, но ноги сами по себе медленно вели мое тело навстречу огню.
Я ощущала жгучее тепло, едкий запах дыма и задыхалась. Огонь в ответ тянулся ко мне. В глазах темнело, разум помутнел, я чувствовала, как мое тело теряет силу и контроль, тяжелеет, и что-то сверхъестественное ведет меня прямо в алое пламя. Я понимала, что умираю и не только во сне, но и наяву. Страх витал вокруг, ускоряя приближение едкого тумана, дышать стало почти невозможно.
Огонь коснулся моей ладони, и я громко вскрикнула от безумной боли, поглощающей меня изнутри…»
– Мы приехали, – прервал мой сон водитель. – С вами все в порядке? Вы кашляли, а потом закричали во сне.
– Да, все хорошо. Просто приснился кошмар.
На самом деле я от всей души благодарила мужчину, потому что еще несколько секунд, и я бы скорее всего умерла не только во сне, но и в реальности. Привкус едкого дыма до сих пор стоял у меня в горле, а руку неприятно пощипывало. Это ни на шутку пугало, ведь какое-то внутреннее чутье твердило, что происходящее реально, а не плод моего воображения.
Расплатившись и поблагодарив водителя, я выбралась на улицу и решила поглядеть, что же стало с ладонью. На ней красовался сильный ожог – это было видно по вздувшемуся волдырю, который вот-вот лопнет. Рука выглядела как не до конца обжаренное на мангале мясо. Хотелось просто опуститься на корточки, обнять колени и взвыть во все горло – настолько сильна была испытываемая мною боль.
Сняв с шеи любимый шифоновый шарфик, замотала ладонь так, чтобы ожога и вовсе не было заметно. Сейчас меня больше интересовала старушка, чем собственное здоровье, и, несмотря на острую боль, я твердо зашагала к нужному мне месту.
Еще издали я снова ощутила запах из своего сна. Ароматы едкого дыма и огня. Но он отличался. Если тот был ярким, свежим, то здесь скорее пахло последствиями пожара. Я не сразу заметила мерцающие огни полицейских автомобилей и машины службы спасения. Путь мне перегородила желтая лента, запрещающая проникать в опасную зону. Да только около нее никого не наблюдалось, чем я и воспользовалась. Приподняла ленту и юркнула под нее, оказываясь во дворе дома, который выглядел