пожаловал. Он тебе и поможет.
Земский врач, страдая одышкой, приблизился к нам. Он только что привязал лошадей, и теперь был готов проделать то же самое и с собаками.
– Отдышусь только, – выдохнул он.
Я, не дожидаясь лечилу, побежал исполнять приказание дядюшки.
Сначала охотники стреляли стоя, потом стали приседать с ружьями на колено, стараясь поднырнуть под плотное белое облако, повисшее над песчаным пляжем. Даже у меня, стоявшего поодаль с собаками, от порохового дыма запершило в гортани.
Через четверть часа у охотников закончились патроны.
– Все! – выкрикнул дядюшка, и вынул охотничий нож, – Пойдемте, господа. Придется немного испачкаться.
– Вперед! – подхватили охотники, и всем скопом ринулись в бой.
Я отвернулся, и сел на песок. Мне не хотелось смотреть на резню. Да, во время загона во мне ненадолго проснулся инстинкт маленького охотника, но инстинкта безжалостного убийцы во мне никогда не было. Одна из собак уткнулась носом в мои ладони, и виновато повизгивала. Другие крутились около, или вяло хватали зубами проскакивавших мимо зайцев, которым чудом удавалось спастись. Но и те не держали пойманную добычу дольше секунды, а сразу же отпускали.
– Что, мальчик, – спросил меня доктор, – не выносишь вида убитых животных? Крови боишься?
Я мотнул головой. Мне не хотелось с ним разговаривать. Тогда лечила хлопнул меня по плечу.
– Ничего, привыкнешь еще. А представь, каково мне: вскрывать мертвецов, чтобы узнать, отчего они умерли?
– Да? А вы не дожидайтесь, когда они сдохнут. Лечите живыми.
– Шутишь, да? – усмехнулся доктор.
– Нет, я серьезно. Лучше скажите мне, как знающий человек, что чувствует кролик, когда ему вспарывают брюхо?!
Я кивнул в сторону кровавого пляжа.
– А тебе и вправду хочется знать?
Доктор посмотрел на меня через пенсне, будто перед ним была муха.
– Тогда не робей! Попроси Ивана Прокопьевича, он привезет тебя ко мне в больничку, и я покажу тебе морг.
– Не нужны мне ваши мертвецкие.
– Боишься?
– Ответьте на мой вопрос.
– Изволь, – фыркнул доктор, – Тот кролик уже ничего не чувствует. Просто не успевает. Ведь прежде он умирает от разрыва сердца…
Я взглянул на мерзавца с ненавистью. Он напыщенно ухмыльнулся и, щелкнув себя по ляжке веточкой, которой отмахивался от насекомых, поспешил на помощь охотникам.
– Господа! – закричал рыжий доктор, – Кто-нибудь! Дайте мне самый длинный клинок!
***
Господа охотники возвращались с пляжа, раскуривая свои трубки и обмениваясь впечатлениями о проделанной работе. На их лицах сияли довольные улыбки, а перепачканная кровью одежда липла к ногам и телу. Такое впечатление, будто они заходили в кровавую реку по пояс. Тяжело ступая по песку, среди них шел и мой дядя, вытирая о штаны испачканный нож. Он выглядел уставшим