державший в руках малолетнюю девочку и выглядевший невероятно растерянным, спросил:
– Вы из МЧС?
– Да, я начальник службы МЧС области, генерал – майор Шашков.
– Что же это такое происходит, товарищ генерал? Это не просто извержение, это что – то ужасное. Извержение мы видели, а тут… Просто апокалипсис какой – то! Как те люди… у полицейского участка? Что с ними?
– Их больше нет… Они погибли, – ответил генерал, чувствуя лопатками накатывающий жар. Казалось, он просто прожигает рубашку. – Я сам ничего не понимаю. Из недр вышла магма. Сейчас она разливается по всему городу. Единственный путь спасения – взобраться на этот склон, куда она, надеюсь, не заберется.
Девочка захныкала, и мужчина прижал ее покрепче, успокаивая:
– Не плачь, доча, не плачь… Все будет в порядке.
Подле Шашкова столпилось два десятка людей: лица взволнованные, глаза ожидающие, наполненные ужасом. Черт возьми, что он может им дать, кроме совета – бежать со всех ног!
– Бегите все в гору! Только там спасение, не отставайте, помогайте друг другу. – Рядом с собой он увидел молодую белокурую женщину, не более тридцати лет, с двумя малолетними детьми. – Давайте я возьму мальчика, вам не управиться.
Лава, набухая, пузырясь и лопаясь, выбралась из трещины и стала растекаться по сторонам, обдавая жаром. Почернели стены домов, вспыхнули деревья, посаженные на обочине, не устояв под натиском вездесущей лавы, они тяжело падали и, подхваченные тягучим течением, плыли вдоль улицы, напоминая горящие корабли. А еще через минуту, основательно прогорев, становились частью раскаленного вещества.
Обернувшись, Шашков увидел, как магма стремительно набирает скорость. Подгоняемая какой – то неведомой и грохочущей силой, она двигалась со скоростью автомобиля. Лишь на какое – то время она притормозила на центральной площади, растекаясь по свободному пространству от края до края, затем упруго уперлась в здание горсовета и, взяв его в плен, двинулась дальше по улице, заполняя собой первые этажи.
Лава двигалась быстрее, чем он бежал. Впереди на самом холме находился небольшой садик с какой – то нелепой гипсовой фигурой в самом центре. Нужно добежать до него, вот тогда есть надежда на спасение.
Позади, громко пыхтя, торопилась женщина, беспристрастно приговаривая:
– Не так быстро, пожалуйста! Не так быстро…
– Найдите в себе силы. Бегите! – прикрикнул генерал.
Сопка Авачинская опять полыхнула, пустив во все стороны черный пепел. Теперь он скрипел на зубах и колючими осколками проникал в легкие, просачивался в кровь. Ветер яростно рвал тяжелые клубы, заслонившие солнце, и прижимал их к земле. Люди растянулись по улице в длинную неровную цепь, а магма, подобно изголодавшемуся и злобному хищнику, уже подкрадывалась к отстающим, покусывая их спины зноем. В глазах убегающих – отчаяние и страх. Первые усиленно поднимались по склону, другие – заметно