все наладилось. Пусть Сириус судорожно прятал некоторые свои воспоминания, а Джулиус бодрствовал сутками, – встречаясь, они продолжали отлично проводить время.
– Признай поражение и расскажи наконец, что тебя так расстроило тогда, – предложил Коллоу. – Я даже согласен на ничью.
– Все должно быть по-честному, – возразил упрямец.
– Очередной хитрый план? Обожраться акации до беспамятства? – Джулс спрыгнул с бревна и подбросил еще веток в огонь.
– Зачем так грубо? – Лицо Сириуса заметно позеленело.
– Затем, что никак не возьму в толк, отчего ты упираешься. – Он устроился прямо на земле, скрестив ноги. – Смеяться не буду, даю слово.
– А тут не над чем. – Мальчишка с силой швырнул свою пригоршню цветков в костер.
– Сдался? – потирая руки, осведомился Джулиус.
Вместо ответа Сириус зажал рот ладонью и скрылся в кустах.
– Слабак! – крикнул вдогонку Коллоу.
Когда мальчишка вернулся, Джулс участливо протянул ему бутылку с водой. Сириус молча подставил руки.
– В следующий раз спорим на что-нибудь менее противное, – предложил Джулиус.
– Уговорил, – прополоскав горло и умыв лицо, подытожил мальчишка.
– Теперь поведай мне причину своих недавних страданий.
Сириус отчаянно тянул время. Он мучительно медленно усаживался у огня; потом обвел грустным взглядом клочок черного неба, усыпанного звездами, и глубоко вздохнул.
– Хватит, – нахмурился Коллоу. – Я выиграл и требую свой приз – правду.
– Все дело в девочке, – признался Сириус. – Она меня не слышит. И не услышит, а виноват ты.
– Почему сразу я? – возмутился Джулс.
– Разве кто-то другой мешает ее обучению? – мальчишка поднял брови. – Закономерность простая, как блин: чем больше Эмьюз узнаёт, тем ближе мы становимся. Я настолько реален здесь благодаря тебе. Для тех немногих, до кого сумел достучаться, ничего этого нет. Только едва различимый шепот и путаные сны.
– Пока не объяснишь, зачем она тебе, можешь на меня не рассчитывать, – отрезал Коллоу.
– Даже не надеялся, что будет легко, – отмахнулся тот. – Мне нужно знать, смогу ли я… доверить ей свою жизнь, да и твою тоже, по большому счету.
– Ничего не понял, но уже испугался. – Джулиус озадаченно потер лоб.
– Правильно, – согласился Сириус. – Не успеешь обучить девочку, сам проиграешь все. Мое будущее уже давно никого не интересует, меня в том числе, но есть вещи гораздо более важные.
– Не пробовал для разнообразия говорить прямо? – Коллоу чувствовал, как ситуация выходит из-под контроля.
– Куда прямее! – собеседник подался вперед. – Ты уже сталкивался с предсказанной судьбой. Видел, как она работает. У каждого своя роль, но остальное – слепой случай.
Разговор зашел в тупик. Только беззаботное пламя продолжало перешептываться с кронами деревьев.
– Я не готов доверять свою жизнь кому бы то ни было, – наконец, нарушил молчание Джулиус.
– Поэтому