было бы как нельзя кстати.
– Вы правы. Тени не занимаются подобными вещами, – что-то внутри заставляло взвешивать каждое слово. – Просто, как человек, я не вижу ничего хорошего в попытке отыграться за свои обиды на ком-то беззащитном и доверчивом.
– Тогда разрешите мне потолковать с… Элайзой. Вы здесь не останетесь, а вот я побуду еще какое-то время. – В серых раскосых глазах вспыхнули недобрые огоньки.
Казалось, Урд от макушки до пяток состояла из прямолинейной, неотесанной честности. При всей трудности в общении, этот сорт людей импонировал Джулиусу.
– Только без рукоприкладства, – шутливо попросил он.
– Как получится, – тем же манером отозвалась девица.
Не прощаясь, Коллоу развернулся и вышел в коридор. С неожиданным для своей комплекции проворством Урд выскользнула следом.
– Я хочу научиться уважать таких, как вы, – тихо произнесла она.
– Мой ответ помог?
– Немного.
Странная девочка вернулась к подругам, оставив после себя немую пустоту. Голова гудела от переполнявших ее мыслей. «Вот когда порадуешься неосведомленности людей в вопросах субординации Танцоров», – Джулиус улыбнулся. Правда, Сэр Коллоу отчего-то не сомневался: знай Урд, кто именно «завалился на огонек», ничего не изменилось бы.
Мисс Флетчер догнала его в холле.
– Нашли Элайзу? – робко поинтересовалась она.
– Нашел тех, кто справится с задачей лучше меня. – Переключиться оказалось не так-то просто. – А как ваши успехи?
– Комната готова. Сейчас карлики принесут туда еще кроватей, чтобы из них составить одну большую, – отрапортовала Джулия. – Моя идея.
– Вы молодец, спасибо за заботу. – Он зачем-то с чувством пожал девушке руку.
– Где желаете ужинать? Там? – Мисс Флетчер поправила съехавшую с плеча лямку сарафана.
– А можно мне поужинать на кухне? Всегда мечтал об этом, – признался Коллоу.
Джулия изумленно уставилась на него.
– Вы – и просите разрешения? У меня? – пролепетала она. – Господи! Хоть на крыше, если угодно!
– Значит, можно? – игнорируя последнюю реплику, переспросил тот.
– Конечно, если вас не смутит общество карликов, – кивнула та.
– Не смутит, – отмахнулся Джулиус.
Двадцать минут спустя Сэр Коллоу уже сидел на полу, скрестив ноги, за низеньким столом в окружении румяных карлиц. Он не скрывал искренней детской радости по этому поводу, что позволило крошечным дамам преодолеть стеснительность.
– Аппетит вроде вашего – лучший комплимент поварихе, – пожилая карлица даже руки на груди сложила от умиления.
На словах Джулиус тоже на благодарности не поскупился. Приходилось время от времени напоминать себе, что это не навсегда. Слишком велик был соблазн задержаться здесь на пару дней. Нет, не нахлебником! Придумать какое-нибудь дело. Проверить крышу и прочистить дымоходы, например. Но все это не имело отношения к реальности.
Вооружившись зубной щеткой, мылом