Только не сейчас! – прошептала, задышав чаще. – Нет!
Сияние золотого дерева пробилось сквозь ворот куртки, лопатку кольнуло, а браслет снова стал холодным.
Ойкнула Берта.
– Что с ним? Что с моим браслетом? – перепугано уставилась на меня Анаретт, протягивая руку: – Ай!
Ее вскрик совпал с тем, что почувствовала и я. Дефендеры крутили головами, но вокруг по-прежнему ничего не было видно.
– Пусть он это с меня снимет! Немедленно! – воскликнула сестра и, соскользнув с коня, принялась пробираться к голове отряда, где шел Анделар.
– Анаретт, стой!
Я удивленно покосилась на Бьорна, который позволил ей вот так запросто это сделать. Но иркан даже не попытался задержать беспокойную невесту. Он вообще не шевелился. Так же, как и лошади! И их всадники! Все разом превратились в неподвижные статуи!
Делать было нечего. Спрыгнув с Данте, я сама бросилась вслед за сестрой.
– Стой глупая! Вернись! Ретти!
Следя за мелькающим впереди светлым платьем, я протискивалась между бронированных лошадиных боков, цепляясь курткой о закованные в доспех ноги, шпоры, стремена… Мне все мешало пройти. Не понимаю, как только Анаретт не оставила здесь половину платья?
Рывок. Другой. Треск ткани, и я наконец вырвалась на свободное пространство, толкнув в спину, застывшую как столб сестру.
Только сейчас поняла, что мы оказались вне кольца защищавших нас дефендеров, а впереди прямо над тропой парил он – Мертвый король Дэм. Точно такой, каким его описывали в страшных сказках.
В тот же миг от жуткого мертвеца-призрака в истлевших доспехах, нас закрыла спина Анделара.
– Чего тебе нужно? – спросил Темный и, не дожидаясь ответа, добавил: – Пропусти нас немедленно!
В его голосе не было ни страха, ни трепета, лишь раздражение и вызов.
– Никак, решил жениться? – проскрипело чудовище с насмешкой. – Глупая затея, глупого мальчишки.
– Не тебе меня судить! – огрызнулся Рансовье.
– Тебе дана величайшая власть, а ты так спешишь стать смертным, щенок?! – грозно рявкнул призрак бывшего властителя Темных Земель, заставив все внутри меня сжаться. – Ты сильнейший из всех правителей, кому доводилось владеть этими землями, и я не допущу, чтобы ты сотворил подобную глупость. А теперь убирайся! Один. Твои люди останутся здесь, в том числе и невесты. Пусть это послужит тебе уроком.
– Тронешь хоть кого-то из нас, и я спалю Темный Лес к штарну! Здесь останется одна большая надгробная плита из расплавленного камня!
– И лишишь Темные Земли единственной преграды для тех, кто придет с запада?
Мне показалось, что мертвец засомневался несмотря на всю браваду.
– Синие Горы давным-давно решили эту проблему, а это место превратилось в уродливый нарыв, от которого больше нет никакого проку. Одно неудобство, – спокойно ответил ему Анделар. – Мои подданные давно просят избавить их от этой мерзости. Здесь пропадают дети,