снова. Куда как громче, и перехватилась поудобнее, решив, что лишусь пальцев, но ствол, не слишком толстого на мое счастье, дерева не выпущу. Сестра услышала и, в ужасе закрыла себе рот ладонями, мотая головой и медленно пятясь. Именно поэтому я и обратила внимание на ее браслет.
Они всегда сияли во время нападения призраков, но сейчас не подавали признаков жизни. В этот миг меня потянули с удвоенной силой, и я не выдержала. Пальцы судорожно скребли по прелым листьям, под ногти забивалась земля. Страшно было как никогда в жизни. Я не боялась умереть, лишь жалела о том, что лишаюсь счастья, тогда, когда едва его обрела.
Рядом со мной появился человек, который любит меня по-настоящему, и я не хочу так глупо погибнуть! Мозг лихорадочно искал выход.
Может быть, сейчас? Может, уже пора инициироваться? Я столько раз была на волосок от гибели, что этому давно следовало случиться. И зачем мне вообще нужен какой-то источник, если магия клокотала прямо внутри меня, грозя спалить?
“Помогай!” – возопила я мысленно, едва не рыча по-звериному от натуги.
Представив, как все мое тело окутывает темное пламя, будто меч Анделара, напряглась до ломоты в висках. Грудь полыхнула нестерпимым золотом. Да так ярко, что Анаретт вскинула руки, защищая глаза, хоть и находилась уже вдвое дальше, чем раньше. Во рту появился привкус крови, но одновременно я почувствовала, что больше мои ноги ничто не удерживает.
– Анделар! – истошно заорала я, почувствовав, что ветка из моего рта тоже пропала.
В тот же миг вокруг стеной встало темное пламя. В точности такое, как я и представляла. Щит огня обдал меня приятным теплом. Очнувшись, засветился браслет на запястье. Темный уже был здесь. Беспрепятственно прошел сквозь пламенную защиту и помог подняться, прижимая к себе одной рукой.
Жуткий призрак прежнего властителя завис прямо над нами. И сейчас под защитой Рансовье я решилась рассмотреть его как следует. Несмотря на полное безветрие, обтрепанные одежды и седые патлы зловеще развевались. Лысый череп украшала корона с длинными остроконечными зубцами и продолговатым черным камнем надо лбом.
– Напав на нее, ты своего добился. Теперь я точно вернусь и исполню угрозу! – рыкнул Анделар.
– Дурак! – прошипело чудовище. – Она погубит тебя! Неужели ты не понял? Я сделал все что мог. Если нет мозгов, свои не вставишь, – по-старчески устало он покачал головой.
– Твои мозги давно истлели, Ривен, – устало ответил ему Рансовье без прежней угрозы, и впервые услышала имя Мертвого Короля. – Это мой выбор. Лучше пропусти нас, я очень спешу.
– Так торопишься навстречу погибели? Что ж, я умываю руки. Скатертью дорожка.
Призрак величественно повел костлявой рукой с зажатым в ней не то кистенем, не то боевой дубиной, и прямо на тропе образовалась арка, за которой виднелась залитая ярким солнцем лужайка.
Когда я обернулась, то бывший… Тьфу! Просто Мертвый Король уже исчез. Анделар убрал в ножны меч и выкрикнул какое-то короткое и резкое слово, взмахнув пятерней с растопыренными пальцами.
Дефендеры