Wenn ich Ihre Beichte erhalte, möchte ich, dass Gott es Ihrer Gelassenheit, Ihrer Reue und nicht der Aufregung Ihres Fiebers zu verdanken hat.
Ruhen Sie sich ein oder zwei Stunden aus und wir werden sehen. Zu diesem Zeitpunkt wäre es für Sie unmöglich, sich lange auf etwas zu konzentrieren. Nehmen Sie ein wenig von diesem Trank, der für Sie zubereitet wurde, und er wird Sie für drei oder vier Stunden in Schlaf versetzen, und wenn Sie aufwachen, wird mir der Arzt sagen, ob Sie hoffen sollen oder nicht. Mut und Geduld, Herr ».
Zur gleichen Zeit goss Herr Maréchal einige Tropfen einer roten Tinktur in das Glas von Herrn Valery, dessen Flasche auf den Nachttisch gestellt wurde.
Der Kranke trank vor Gier.
Ein brennender Schweiss bedeckte seinen ganzen Körper, es schien ihm, dass sich sein Gehirn mit Blei füllte, er murmelte ein paar Worte, signalisierte dem Arzt und Pascal, sich nicht vom Fleck zu rühren, und schloss trotz sich selbst die Augen, er schlief nach zehn Minuten tiefsten Schlafes ein.
Die beiden jungen Männer verließen den Raum.
« Ist er wirklich in Lebensgefahr? » fragte Pascal den Arzt.
« Es ist Mittag, das sage ich Ihnen um vier Uhr. Lassen Sie uns jetzt frische Luft schnappen. Das Delirium dieses Mannes tut mir weh, ich weiß nicht warum, denn ich habe schon viele Menschen sterben sehen, ohne dass es diese Wirkung auf mich hatte ».
Zwei Stunden später begab sich Herr Maréchal in Begleitung von Pascal wieder nach unten, um Herrn Valery zu besuchen. Er hat noch geschlafen.
Die Verwüstungen, die die Krankheit in den letzten vierundzwanzig Stunden angerichtet hatte, waren unerhört; in den Position und in dem Zustand, in dem er sich befand, als der Arzt und sein Begleiter nach Hause zurückkehrten, hätte man ihn leicht für tot halten können.
Seine Augen waren offen und glasig, seine Wangen hohl und stumpf, und ohne das häufige Zucken seiner Hände hätte er das Aussehen einer Leiche gehabt.
« Das grösste Glück, das diesem Mann widerfahren könnte », sagte der Arzt, « wäre, dass er nicht aufwachen würde, denn er würde noch viel leiden, bevor er stirbt ».
« Er wird also mit Sicherheit sterben? »
« Ja », sagte Herr Maréchal und nickte mit dem Kopf zu dieser Aussage, um sie noch deutlicher zu bekräftigen.
« Die Beine sind bereits kalt und tot », fuhr er fort, hob das Laken vom Bett und zeigte dem zukünftigen Priester die abgemagerten Beine des sterbenden Mannes.
« Was für eine Veränderung an einem Tag », rief Pascal, und er begann, über diesen Körper nachzudenken, der zu dieser Stunde noch ein schreckliches Geheimnis enthielt, wenn man den fiebrigen Erschütterungen Glauben schenken darf, die ihn schon im Schlaf erregten und die bald nichts weiter als eine träge Angelegenheit sein sollten, die bereit war, ins Meer geworfen zu werden.
In diesem Moment erwachte Herr Valery, und nachdem er sich umgesehen hatte, erinnerte er sich schmerzlich an seine Erinnerungen.
« Da sind Sie ja, meine Herren », sagte er, « nun? »
Der Arzt, an den diese Frage gerichtet war, schwieg und schaute Pascal vertraulich an.
« Ich stehe zu Ihren Diensten », sagte er zu den Patienten.
« Es gibt also keine Hoffnung mehr? »
« Es liegt jetzt bei Gott », sagte der Arzt.
« Es ist so gut zu sagen, dass dann alles vorbei ist », sagte Herr Valery.
« Sie zweifeln an Gott, Monsieur! », rief Pascal.
« Nein, das bezweifle ich nicht mehr, denn ich werde sterben », antwortete Herr Valery, « also », fuhr er fort, « in einem Moment des Fiebers sagte ich, ich würde gestehen ».
« Es ist noch Zeit, Herr, diesen Gedanken zu überdenken », sagte Pascal, « falls Sie überhaupt zögern sollten. Ich würde es sogar vorziehen, denn ich werde Gott um Vergebung bitten müssen, weil ich dieses Bekenntnis erhalten habe, und wenn ich zustimme, dann für den Frieden Ihrer Seele ».
« Nun, setz dich da hin, Bruder, und du wirst, antworte ich dir, eine merkwürdige Sache hören ».
Pascal blickte mit Erstaunen auf denjenigen, der so zu ihm sprach.
« Hier ist ein seltsamer Mann », sagte der Arzt, als er wegging, denn es schien ihm, dass dieses Geständnis, das der Sterbende einige Stunden zuvor aus Angst ablegen wollte, er nun mit Stolz ablegte.
Tatsächlich war Valery in einer dieser plötzlichen Veränderungen in seinem Wesen, in der Gewissheit, dass er im Sterben lag, in dem Moment, in dem er sein Leben offenbarte, einer jener Blicke des Zorns und des Trotzes, die der gefallene Engel auf den siegreichen Gott werfen musste, als er sich entschloss, den ewigen Kampf zu akzeptieren.
5. Der Bettler.
« Sie haben gesehen, wie Kinder, die von ihrem Vater wegen eines Fehlers, den sie geleugnet und dennoch begangen hatten, gescholten und bestraft wurden, plötzlich schrien, traten und ihre Fäuste zeigten, als sie sich nicht in der Lage sahen, der Strafe zu entgehen »;
« Ja, das habe ich getan; « ja, ja, und sie werden es wieder tun! Und manchmal, in ihrer jugendlichen Verzweiflung, und als ob sie sich an ihrem Vater rächen wollten, übertrieben sie die Schwere ihrer Schuld ».
« Nun! Schauen Sie sich dieses Gefühl durch das große Glas des moralischen Fernglases an, und Sie werden sehen, dass Valery diesem Gefühl nun gehorchte, indem er beichtete; nur dieses Gefühl war größer als der ganze Unterschied, den es vom Kind zum Menschen, vom Vater zu Gott, von der Schuld zum Verbrechen, von der väterlichen Strafe zum Tod, diese Strafe oder Belohnung der Ewigkeit gibt ».
« Ah! Ich werde sterben, sagte der Totkranke; « ah! Es wird nichts von mir übrig bleiben; ah! Mein Tod ist unvermeidlich, nun! Ich möchte, dass die Menschen wissen, was ich gewesen bin und was ich bin ».
Pascal war sich der Veranlagung des Patienten bewusst, so dass er nicht umhin konnte, zu M. Valery zu sagen:
« Herr, Sie scheinen mir nicht in dem Zustand zu sein, in dem der Mann, der gestehen will, sein sollte. Erlauben Sie mir, mich zurückzuziehen. Ich wiederhole: Das Einzige, was mein Handeln entschuldigen kann, ist die Reue, die Sie erfahren haben werden, und im Moment scheinen Sie weit von dieser Reue entfernt zu sein.
« Es wird an Ihnen liegen, Herr, mich aufzuklären und mir Reue zu geben, wenn ich sie nicht habe. Wo wäre der Triumph Ihrer Religion, wenn sie nur diejenigen aufklären würde, die glauben? Wie ich Ihnen bereits sagte, bin ich ein Narr, wenn ich an den Gott glaube, der mich tötet und den nichts in meinem Leben auch nur annähernd erschüttern könnte. Es ist mehr als ein Geständnis, das ich Ihnen gegenüber ablege, es ist eine Studie, die ich Ihnen gebe, eine Studie, die Ihnen in Ihrer Mission nur nützlich sein kann, denn sie wird Ihnen seltsame Geheimnisse des menschlichen Herzens offenbaren; seien Sie mir im Gegenteil dankbar, dass ich in diese Offenbarung keine Heuchelei hineingeworfen habe: Ich hätte Zeichen des Kreuzes machen und meine Hände so zusammenlegen können, dass ich Sie täuschen könnte, was hätte das für einen Sinn? Von der Offenheit bis zur Buße ist es nicht mehr weit.
Außerdem gehört dieses Geständnis nicht nur mir, und wenn Sie es gehört haben, werden Sie nach Ihrer Rückkehr nach Frankreich Unschuldige zu rehabilitieren haben, denn ich habe unschuldigen Menschen, die noch immer darunter leiden, Schaden zugefügt ».
« Sprechen Sie, Herr, sprechen Sie ».
« Ach, mein Bruder », fuhr der Sterbende in einem der Reste fort, die ihm sein sittliches Fieber hinterlassen hatte, « als du dich entschlossen hast, in den Dienst Gottes einzutreten, sahst du in der Ausübung des Dienstes, dem du dich gewidmet hast, nur die Freude, direkt mit dem Herrn zu konferieren, und das Vergnügen eines jeden Christen, die Menschen die Wahrheit zu lehren; du hast nicht vorausgesehen, dass deine Mission dich dazu bringen würde, schreckliche Schauspiele zu erleben und dich zu abscheulichen Anatomien zu zwingen. Ihr Wesen ist sanft und zerbrechlich,