Тебя они не тронут.
Органика действительно потеряла всякий интерес к жучку. Бесформенные куски постепенно удалялись, собираясь в стаи. Во всем этом был некий смысл, но у Артура не осталось времени разгадывать его. Они забрали Вита, и тот перестал быть человеком. Себе Артур такой судьбы не хотел. Пора возвращаться. В тот момент, когда он залетал в шлюз модуля, его кольнула новая мысль. Не надеясь на ответ, Артур все-таки обратился к Сандерсу.
– Вит, ты слышишь меня?
– Да. – Голос еле проник из-за завесы металлических помех.
– Когда мы разговаривали с Ольгой. Помнишь? Ты не слышал ничего странного?
– Ты про эти помехи?
– Да, металлические звуки в рации. Такие же, как и сейчас.
– Я не знаю, – голос Вита звучал умоляюще, – уходи, пока не поздно!
****
Модуль умер. Артур снял скафандр, выплыл из шлюза и долго смотрел на потухший экран, на светящиеся красным аварийные индикаторы. Смотрел, проклиная себя. Генератор выключился, и поле сожрало весь заряд батарей. То ли энергии не хватало для запуска, то ли сломалась пусковая аппаратура, но, сколько Артур ни пытался, системы модуля он включить не смог.
Жучок теперь напоминал большой металлический гроб, зависший среди чуждой атмосферы. К лобовому стеклу снова прилипла мерзкая плоть. Органика вернулась. Модуль был незваным гостем в этом жутком месте, и он должен быть уничтожен. Артур сидел в кресле и смотрел на то, как стекло покрывает сетка трещин. Оно давило снаружи, пыталось пробраться вовнутрь. И Артур знал, что оно сделает это. Скрежет сминающихся стен модуля переходил в стон, мялись и крошились прочные пластиковые панели, что-то билось в пол, вгрызалось внутрь, пережевывая маленький кораблик.
Лучевик. Интересно, почему Виту не пришел в голову этот вариант? Неужели он боролся до последнего и позволил этой гадости изменить себя? Артур прислонил дуло к виску. Мгновенная смерть, и он избавлен от страданий. Его мозг не достанется никому. И в тот момент, когда он уже хотел нажать на кнопку, перед глазами опять появилась недавняя картина. Истерзанные внутренности Вита вперемешку с чуждой органикой. И шлем. Вит боролся до конца, он надел скафандр и попытался покинуть модуль. Возможно, ему даже в голову не приходила мысль о позорном самоубийстве.
Артур сунул лучевик в кобуру и поплыл в сторону шлюза. Люк открылся с трудом, внутри шлюза все ходило ходуном, по стенам разбегались уродливые трещины. И в тот момент, когда Артур залезал в скафандр, атмосфера Гнилушки ворвалась внутрь. Вместе с ней пришли ОНИ. Куски плоти мгновенно заполнили тесный шлюз, облепили стены. Красные при свете аварийного освещения, бугристые куски мяса выделяли едкую жидкость, которая растворяла металл и пластик, пожирая модуль изнутри.
Они не кинулись на Артура сразу. Это его и спасло. Задержав дыхание, он буквально ввинтился в скафандр и захлопнул забрало шлема. Холодным светом засветились индикаторы, сообщая о количестве дыхательной смеси, заряде