и земель вдвое против этого Фронтира, и поле ровное. Самое то для моих волчат. Да и для медвежат, для бычков Буйслава…
– Невозможно! – смущённо развёл руками Артур. – Я и сам понимаю, что стратегически – Тангария куда важнее. Что взяв её, мы выйдем в Базилику и до Великого Города – двести миль по прямой, по хорошим дорогам! И война тогда закончится быстрее… Но вряд ли император Теодор дождётся этого времени! По правде сказать, он после Сальма только потому продержался, что вашу помощь обещал. На прошлом Синклите голоса пополам разделились. Половина – данарцы, фронтирцы – за то кричали, чтобы нового Верховного Коннетабля выбирать… Им до того сам Теодор был! Ну, он меня сумел поставить… А какой из меня коннетабль?! Только что против кузена корунелы не поверну!
– Ему это и надо! – ухмыльнувшись, сказал Волод. – Чтобы в спину не ударили, да чтобы мы пришли. В спину не ударили, теперь и мы – здеся! Почти…
– А когда остальные подойдут? – внезапно озаботился герцог.
– Скоро! – загадочно ухмыльнувшись, ответил за троих опять-таки Волод.
– Наши двигаются не так, как вы! Быстрее…
– Тогда, может быть, обсудим план компании? – ожил торинг. – Карта здесь, вы, самые уважаемые князья – тоже… Кто нам ещё нужен?!
Сказано было лестно. Князья смягчились и действительно склонились над картой…
5. Ярослав и Яробуй. Лагерь гардарского войска. 8 день месяца Серпеня
Князья с раннего утра уехали с дружиной к императору, дежурные сотни заступили на службу… Им хорошо! А что делать праздному сотнику в пустом поле, где ни девок, ни корчмы? А в калите – лишь несколько серебряных монет. А сотня – делом занимается… Правильно, отправиться обозревать окрестности, прихватив с собой пару приятелей и бочонок пива с малой закусью. Бочонок, ворча и через слово поминая недобрым словом тот час, когда так глупо попался, волок на себе Яросвет. Ярослав, закинув на плечо мешок со снедью, шёл первым. Замыкал шествие Ждан, довольный собой и подставляющий веснушчатое лицо под жаркие лучи торингского Коло.
– Эх, хорошо, – процедил он, сплёвывая сквозь зубы. – Как дома! И Коло то же, и лес такой же… и даже дерьмо коровы разбрасывают так же!
Яросвет, первым пришедший в себя и сообразивший, в чём дело, захихикал мелко и нагло. Ухмыльнулся и Ярослав, оглядываясь.
– А я думал, ты расстроишься! – обрадовался Ждан, ничуть не выглядевший расстроенным.
– Чего это я из-за тебя расстраиваться буду? – удивился Ярослав.
– Из-за меня? – Ждан нагло ухмыльнулся. – А я тут причём? Ты ведь вляпался!
Яросвет ржал уже в голос, уронив бочонок и сам рухнув следом за ним. Смех обрезало, словно ножом… Яросвет поднимался уже не улыбаясь, старательно отирая пучками травы ладони.
– Ты прав, Яросвет, – расплылся в улыбке сотник. – Это – смешно!
– Вольно тебе смеяться, – огрызнулся в ответ побратим Ярослава. – Тебе лишь подошвы угваздало! Убил бы того, кто здесь коров выгуливал!!!
Посмеялись – Ярослав с Жданом жизнерадостно,