Яросвет, ты – за главного останешься! Я схожу до села… Со мной – Ждан, Третьяк, Буряк, Векша, Злыдень, Порей, Вячко…
– Ярослав! – яростно выкрикнул Жароок, жарко краснея.
– И Жарок, – закончил сотник. – Всё!
– Нет, не всё! – внезапно возмутилась Тилла. – Я пойду!
– Ты – не пойдёшь, – холодно ответил Ярослав. – А буде ещё слово вякнешь, так и обратно, в войско заверну. Помнишь, что князь сказал?!
– Дурак, – тихо, сквозь зубы процедила травница. Но в голос не возражала.
– Дед, пойдём, – взяв старика за плечо, сказал Ярослав. – На коне усидишь? Ах, ты ж егерь бывший…
– Егеря, внучок, бывшими не бывают, – язвительно ответил тот. – Только выбывшими. Показывай, на каком звере поеду!
– А вот на этом, – похлопал Ярослав по холке одного из заводных, не самого быстрого, но спокойного и надёжного. – Зверь, а не конь!
– Что ж ты меня обманываешь, одра подсовываешь?! – возмутился старик.
– Впрочем, в бой ты меня всё равно не возьмёшь… Поехали на этом!
Сопровождаемые весёлыми выкриками остающихся – обиженных или нет, неизвестно, десять всадников покинули поляну. Той же дорогой: по узкой – для одного всадника узкой – тропинке.
– Не по душе мне это, – проворчала обиженная Тилла, глядя вослед скрывшемуся последним Ярославу. – Почему он меня не взял?!
– Во-первых, там опасно, не для девок, – дружелюбно ответил десятник.
– Во-вторых, ты сама с ним уже седмицу не разговариваешь. А потом – на дело просишься! Разве ж так можно?! Вот если б ты была с ним ласкова и мила, если б кашу варила как прежде – с салом и маслом… Тогда – может быть… Хотя я бы тебя не взял, даже если б ты мне каждое утро пятки чесала, а по вечерам – портянки стирала!
– Да я… Да ты… – захлебнулась гневом Тилла. – Да я твои портянки ни за какие сокровища в мире стирать не буду!
Она развернулась и ушла.
– Даже за Ярослава? – тихонько прошептал Яросвет. Впрочем, он и сам тут же ушёл, у него хватало и других забот, кроме Тиллы. Сотня на нём!
3. Ярослав. Лес близ торингской деревни Торонтон. Утро 23 дня месяца Серпеня
Коней пришлось бросить очень быстро. Практически сразу – и Ярослав от всей души пожалел, что вообще взял их. Всё равно последнюю треть мили все – и старик в том числе, провели на животах, ползком выбравшись из леса и по густому, но низкому кустарнику подобравшись на расстояние двух-трёх перестрелов к окраине деревни.
Вдавившись животом в землю, оторвав лишь голову, Ярослав долго обозревал окрест, пока не убедился: если базиликанцы и есть в селе, они ведут себя расхлябанно. Или наоборот – затаились и ждут своего шанса.
– Ну, что скажешь, десятник? – не оборачиваясь на Жароока, спросил Ярослав. – Говори, что думаешь!
– Рискованно с десятком ближе соваться! – проворчал Жароок, старательно щуря левый глаз – по младости лет, он подражал воеводе Ивещею. – Тем более – пеше, без щитов и копий… С другой стороны, вряд ли там – хотя бы сотня базиликанцев.