имевший широкие возможности выбора места преддипломной стажировки, отправился в «Локомотив» к своему старому другу, возглавившему команду железнодорожников после «Памира». Но тут ныне маститый российский тренер обязательно просит вносить уточнение. «Я попросился к Сёмину не только потому, что мы дружили, – объясняет он. – Уже видел его команду в деле, несколько раз заезжал на тренировки, и они мне показались очень интересными».
Неудачный старт «Локомотива» в весеннем чемпионате-76 был скрашен крупной победой над «Спартаком» – 3:0.
– «Локомотив» так провёл первый тайм, что вызвал недоумение: почему же до этого ему никак не удавалось забить гол? – писал на страницах еженедельника «Футбол-Хоккей» Валерий Винокуров. – Быстрый переход в атаку, разнообразие и сложность атакующих маневров. Изобретательной и быстрой игре Сёмина, Нодия, Газзаева, Васина спартаковцы ничего противопоставить не смогли.
Весенний чемпионат, по итогам которого высшую лигу не покидал никто, «Локомотив» рассматривал как большие манёвры при подготовке к чемпионату осеннему, в котором выступил гораздо успешнее, оказавшись в итоге на 8-м месте.
Сезон 1977 года не предвещал Сёмину расставания с «Локо». Он до последнего матча был в составе команды, которая постоянно шла в лидирующей группе, а в итоге замкнула первую шестерку. Разногласия с Игорем Волчком у него случались, но исключительно рабочего характера. Однако в конце сезона произошло непредвиденное. Волчок предъявил серьёзные претензии ряду игроков, считая, что железнодорожникам по силам было войти в призовую тройку, если бы команда проявила полную отдачу в отдельных матчах. Те, в свою очередь, оскорблённые подозрениями, обратились к железнодорожному руководству с требованием снять Волчка с должности старшего тренера. Сёмина тоже звали «в поход», но он отказался участвовать в антитренерском заговоре. Когда же мятеж провалился, его участники бросились врассыпную, стали валить вину друг на друга и… на своего лидера. Разгневанный Волчок им поверил. Считая Сёмина командным вожаком, старший тренер «Локо» не мог себе представить, чтобы кто-то помимо него сумел объединить вокруг себя футболистов, не захотел слушать объяснений самого игрока и отчислил его из команды. Через короткое время Волчок всё же узнал, как было на самом деле, они с Сёминым помирились, но тот уже защищал цвета «Кубани».
Возглавлявший краснодарскую команду всё тот же Виктор Корольков рассчитывал, что 30-летний футболист, как обычно, станет лидером в коллективе, поможет ему вывести «Кубань» в высшую лигу. Так оно в итоге и произошло.
«Кубань», и в первой лиге прежде звёзд с неба не хватавшая, быстро почувствовала руководящую руку своего нового диспетчера. На финише турнира краснодарцы замкнули первую шестёрку, а малоизвестный до той поры центрфорвард команды Александр Плошник разделил бомбардирское первенство с Сергеем Андреевым из ростовского СКА – по 20 забитых мячей, львиную долю из которых провёл с ювелирных передач плеймейкера