Ни одно живое существо не сумело бы совершить такой прыжок, вися над пропастью без опоры для ног.
Напрягшись, Синтия подтянулась повыше, отпустила один из мечей и резко изогнулась, начав раскачиваться параллельно стене. Потребовалось еще несколько сильных толчков, чтобы левая нога принцессы зацепилась за рукоять второго меча; мгновение – и она встала на два тонких клинка, придерживаясь руками за нижнюю сторону лестницы.
Глубоко вздохнув, девушка перенесла свой вес на левый меч, ударом ноги выбила правый из стены и подбросила его, поймав за лезвие. Взяв оружие в зубы, Синтия пригнулась, балансируя над пропастью, отвела от стены сначала одну руку, затем вторую… И длинным прыжком покрыла остаток расстояния до края лестничного пролета. Спустя мгновение принцесса уже мчалась к сокровищнице, сжимая зазубренный меч. У дверей ее встретили три десятка воительниц, сопровождавших вражеского рыцаря. Синтия задержалась секунд на семь, расправляясь с ними, однако именно этих секунд не хватило. Из-за дверей послышался приглушенный свист крыльев.
Взревев от ярости, принцесса страшным ударом выбила стальную дверь сокровищницы и ворвалась туда как раз вовремя, чтобы заметить исчезающий в пробоине хвост рыцаря. Она успела лишь метнуть меч, отрубив кончик этого хвоста.
От вопля Синтии в замке вылетели последние стекла. Разгневанная принцесса посылала небу проклятия, обещая отыскать похитителя и сделать с ним… Сделать с ним… Впрочем, опустим подробности, ибо проклятиями делу не поможешь, а дело – черное, подлое, однако очень выгодное – было уже сделано. Рыцарь-похититель опозорил замок Камелот на долгие годы.
«Во имя несокрушимости божественного целомудрия, какой позор…»
Последствия катастрофы еще не успели окончательно оформиться в сознании вдовствующей королевы Сибел, когда двери ее опочивальни разлетелись в щепки под ударом принцессы. Синтия плакала.
– Мама, я не успела…
Королева окинула свою дочь ледяным взглядом.
– Синтия, нас опозорили. Впервые за несчетные века замок Камелот лишится уважения соседей.
Девушка упала на ковер у ног королевы:
– Мама, я найду похитителя!
Сибел отвернулась.
– Ты не смогла задержать его в стенах родного замка. Полагаешь, тебе доверят поиски?
Синтия молча смотрела на мать, не в силах даже утереть слезы. Та продолжала:
– Я заключила десятки договоров и опустошила добрую половину казны, лишь бы достать тебе мужа. Я едва не начала войну с Киндией. Я рисковала короной, страной, даже честью семьи – для чего? Чтобы ты позволила первой же шлюшке из соседнего замка заплатить десяток золотых проходимцу, смеющему именовать себя рыцарем, за похищение принца Адама из стен Камелота?!
Сибел не на шутку разгневалась. Принцесса дрожала на ковре.
– Я исправлю ошибку, я найду его… – молила она. – У меня есть частица тела похитителя, разреши использовать Сферу Проклятий…
– Нет, –