уже закончила тренироваться.
– Тогда, – протянул мужчина, вновь беззаботно улыбнувшись, – может, ты проведешь со мной тренировочный бой?
Я покосилась на него, слегка изогнув бровь, и встретилась со взглядом небесно-голубых глаз, горящих пьянящим азартом и детским озорством.
– Разумеется, если не боишься потерпеть поражение… – добавил он, усмехнувшись.
Слишком самодовольно – его самая глупая черта, которая может когда-нибудь сыграть с ним злую шутку.
– Держи покрепче свой столовый нож, салага, – сухо бросила я, вытаскивая из ножен меч.
Калеб усмехнулся в ответ на мою колкость, обнажил свой длинный толстый меч с позолоченной рукоятью и, сжав в левой руке щит, встал в боевую стойку. Я заметила, как тренировавшиеся во дворе люди и охотники обратили на нас внимание. Еще бы… Ведь рыцарь и охотник довольно редко сходятся в схватке – наши силы неравны. Но Калеб хороший боец, сильный и хитрый. И как бы силен ни был его противник, он знал, что может одержать победу.
Я встала напротив мужчины, согнула руки в локтях и поднесла свой меч к себе так, чтобы он скрывал одну часть моего лица, а его острый конец находился на уровне моей талии. Наносить удар я не спешила. Обычно Калеб нападает первым – он делает уверенный шаг вперед, прикрываясь щитом, а потом уже заносит меч. Но сейчас мужчина внимательно следил за мной и не торопился следовать своей заученной тактике. Вот же гаденыш… Кажется, понял, что я выучила его движения.
Мы медленно и синхронно двинулись по кругу, неотрывно смотря друг другу в глаза. Калеб улыбался – обаятельно, беззаботно, но я видела, как были напряжены его руки; видела на высоком загорелом лбу едва заметные морщинки – признак глубокой задумчивости. Он уверен в себе, но боится. Страх – главный враг в сражении.
Я покрепче сжала рукоять меча и, не выдержав этого молчаливого переглядывания и хождения по кругу, стремительно накинулась на мужчину. Он встретил мой, казалось бы, смертельный удар щитом, с трудом устоял на ногах и со всей силы оттолкнул меня от себя. Его глаза вспыхнули удивлением и, кажется, восхищением. Пользуясь его секундным замешательством, я вновь занесла над ним меч, и в этот раз Калеб отразил его своим мечом.
Наши клинки сходились и расходились, немелодично звеня, но этот звук нравился мне – он ласкал слух. Звук битвы. Звук скрещивающихся клинков, означающий скорое кровопролитие и будоражащий мое сознание до покалывания во всем теле. Мы сражались свирепо, двигались быстро, точно, и хоть Калеба ограничивала в движениях его тяжелая броня, он все равно не уступал мне по изворотливости и легко прикрывался щитом, когда не успевал избежать моих ударов.
Охотники и рыцари окружили нас, одобрительно свистя и крича слова поддержки, и этот гам лишь больше поджигал наш азарт. Наши мечи снова встретились – толстая полоса посеребренной стали Калеба и моя – более узкая, тонкая, хранящая память бесчисленных поединков, смертельных сражений, благородных дуэлей.
Наши взгляды