вошёл в лес. Рассвет едва начинался, поэтому в лесу ещё темнее, чем на открытом месте. В нескольких метрах уже не различить ничего. Сергей шёл, не углубляясь в лес, а постепенно смещаясь в правую сторону. Рассуждал негромко вслух: «Не откликается ─ значит спит крепко. Лишь бы увидеть». Наклонялся к каждому кусту, смотрел за толстыми деревьями.
Неожиданно, делая шаг вбок, ещё не глядя, куда идёт, потерял равновесие и скатился в небольшой, но крутой овражек. Выбрался наверх и… остановился в нерешительности. Вполголоса произнёс: «Так… я куда шёл? Вроде, отсюда… Да, в тумане немудрено заблудиться». Сергей прислушался. Доносились едва различимые глухие звуки ─ это неизвестный голос звал: «Саша, мальчик, ты где?»
Анохин развернулся на звук, подумал и двинулся в прежнем направлении…
Поиски ничего не дали ─ Сергей решил вернуться к самолёту. Посветлело настолько, что расплывчатый в тумане силуэт самолёта виднелся издали. У носа самолёта прохаживался Денис. Остановился, поджидая командира. Откуда-то с правой стороны от самолёта доносились неразборчивые призывы к Саше.
─ Игнат костёр ворошит, ─ сказал Денис. ─ Говорит, что бестолковым делом занимаемся, мол, Саша проснётся и сам объявится. Остальные ищут.
─ Вот что: во время радиосвязи ни словом не обмолвись. Надеюсь, что посторонняя помощь не потребуется… Может, Игнат и прав, и действительно лучше подождать, пока окончательно станет светло… Иди к костру, погрейся.
Денис направился к костру. Силуэты ещё трёх человек слабо виднелись в районе костра. Сергей посмотрел на часы: светящиеся стрелки показывали 06:25…
Все располагались возле костра, который уже почти прогорел. Рассвело окончательно. Только туман продолжал висеть белой пеленой.
Шурка бродил туда-сюда. Игнат встал и подошёл к Анохину.
─ Старшой, что делать будем?
Сергей поднял голову, задумчиво посмотрел на Игната.
─ Вчера вы в каком направлении двинулись… когда решили уйти?
─ Да я… за дровами отправился.
Варвара выразила несогласие:
─ Ты пришёл промокший до пояса. Небось, по высокой траве пришлось шагать… Потому и вернулся. Я так думаю.
─ Думать можно по-разному. Как хочешь, так и думай!
─ Вы дорог никаких не видели? ─ спросил Сергей. ─ И не попадались ли люди?
─ Нет. Ничего не видел.
Сергей переключил внимание с Игната.
─ М-да, уже достаточно светло. Наверное…
─ Командир, гляжу я на тебя, ─ не выдержала Любовь. ─ сидишь спокойненько, а ребёнок-то потерялся! Не переживаешь даже, не волнуешься? Бить тревогу надо!
Ольга заступилась за Сергея:
─ Лезешь, куда не просят, словно без тебя не разберутся, что делать!
Установилось напряжённое молчание. Сергей спустя несколько секунд спокойно произнёс:
─ А меня учили так: сохранять спокойствие в любой ситуации. Разум должен работать, а не чувства.
─ Давайте перекусим, ─ подал голос Шурка, ─ сил