боялась одинокой старости, спорила с женщиной мудрой, желающей своей дочке исключительно счастья:
– Ну, посмотри, сегодня даже из Австралии можно вернуться домой за одни сутки, – говорила одна часть её подсознания.
– Да, но не факт, что в стране проживания Катюши ей до аэропорта не придётся добираться ещё сутки, – возражала другая.
– Не переживай, дорогая! Самое главное заранее предупредить дочь о своём возможном уходе в мир иной, а уж она постарается в течение максимум двух суток добраться домой, чтобы проводить тебя в последний путь.
– Ты меня рано хоронишь! А годы до смерти как жить без дочери?
– Не ты первая, не ты последняя. Все родители рано или поздно провожают своих птенцов из гнезда. Девочка выросла, расцвела, влюбилась, не подрезай ей крылья – она вправе лететь в любую точку мира. Тем более что вроде бы ей очень повезло с парнём – умный, симпатичный и, главное, надёжный. Да и к Катюше относится трепетно и нежно.
Внутренний диалог прервала вышедшая из комнаты дочка. За прошедшие полчаса она смогла сделать из себя настоящую модель, и мать невольно залюбовалась собственным творением.
– Какая ты у меня взрослая и красивая, доченька, – с гордостью произнесла Валентина Петровна и украдкой смахнула так неожиданно выступившие в уголке глаз слёзы.
– Мам! Это что такое, почему глаза на мокром месте? Я чего-то даже и не припомню, когда ты плакала в последний раз. Что это с тобой сегодня?!
– Ничего, солнышко. Это я чего-то взгрустнула. Ты всё меньше и меньше времени проводишь со мной, а вскоре вообще, может быть, меня покинешь!
– Откуда такие пессимистичные мысли, мамочка! Даже если мы с Толей и поженимся, всё равно будем часто-часто навещать тебя! А может быть и соединим наши квартиры, если мы тебе, конечно, не будем мешать! И я никогда тебя не покину! – девушка крепко-крепко обняла мать.
– Катюша! Есть очень мудрая фраза: «Никогда не говори никогда». Беги уже, да не забудь позвонить любимому, чтобы встретил тебя у метро.
– Слушаюсь, мой мутер-командир! – шутливо откозыряла девушка и, красиво развернувшись к двери, высоко задирая стройные ножки в импровизируемом строевом шаге, вышла из комнаты.
В прихожей прозвучала трель набираемого телефонного номера – дочь сообщала Анатолию, что пора её выходить встречать. Потом прозвучало звонкое: «Мама! Я ушла!» – и захлопнулась входная дверь.
________________________________________
С понедельника для Анатолия потянулись обычные серые будни – работа, дом, иногда спорт, нечастые встречи с Катей и вечерние бдения над анкетой.
Работал он руководителем проекта в небольшой частной компании, организованной бывшими работниками большого государственного проектного института, который «приказал долго жить» в результате перестройки. Занималась его компания проектированием морских гидротехнических сооружений – в связи с разрушением многих проектных монстров, подобных тому институту,