стакан, и оторвался от стола, подходя ко мне. – Когда ты уже найдёшь себе мужика, Дороти? Тебе не помешал бы Храбрый Лев, что проводит тебя в Изумрудный Город.
– Я прекрасно справлюсь сама, Стивен. – Нежность, что проснулась поначалу, мигом испарилась. – А в Грецию ты отправляешься с очередной Ведьмой Запада?
– Скорее, с колдуньей с Востока, – промурлыкал Стивен, обходя меня и выходя из кухни.
Несколько секунд я стояла, снова и снова повторяя про себя его слова. Потом вздрогнула, с удивлением поднимая ладонь, на которой виднелись ровные красные лунки, оставленные от собственных ногтей. Что ж, Доротея, и впрямь, хватит цепляться за то, что никогда не будет твоим. Сегодня же назначу встречу Хамфри!
Четвёртая глава
– Все вы в курсе ситуации на рынке. – Акционеры с вниманием слушали меня, а я видела только Стивена. Он лениво играл с ручкой, делая вид, что его не интересуют мои слова, и вполне возможно, именно так и было.
– Не секрет, что многомиллионная прибыль несёт за собой огромные налоги, избежать которых мы не сможем.
– Смерть и налоги, Доротея, – хмыкнул Престон – один из главных акционеров, – неизбежны.
Остальные сдержанно поддержали шутку, давая понять, что Америку я им не открыла.
– Отчего же, мистер Престон. – Мило улыбнувшись, я кивнула на папки, лежащие перед каждым из акционеров. – Государство даёт нам отличную возможность если не избежать, то существенно сократить издержки. – Сделав паузу, я обвела взглядом сидевших за столом и продолжила: – Мы откроем благотворительный фонд по борьбе с эпидемиологическими заболеваниями в Африке.
– Я вижу, у миссис Нортон проснулся материнский инстинкт? Решили облагодетельствовать отсталые страны? – голос Престона сочился ядом. Он оглянулся, ища поддержки. – Может, вам подумать о пополнении в семье, а не о том, чтобы за наши деньги лечить грязных африканцев?
– Во-первых, именно болезни этих, как вы изволили выразиться, грязных африканцев положили несколько миллионов на ваш счёт. – Я почувствовала, как внутри вскипает гнев.– А во-вторых, благотворительный фонд позволит говорить о серьёзных поблажках на налоги, мистер Престон. Сорок процентов или десять – есть разница, как вы думаете? Даже если часть денег пойдёт на улучшение жизни «грязных африканцев»?
– Насколько это выгодно для акционеров – надо ещё обсудить. Старые методы отлично работали – выводить деньги мы умеем, – проворчал Престон, не собираясь сдаваться. – Предлагаю собраться через неделю и вновь вернуться к этому вопросу.
– Вы куда-то спешите? – холодно уточнила я. – Если нет, то откройте папку, в ней представлен подробный финансовый отчёт о текущих делах и бизнес-план фонда. Думаю, леди и джентльмены, – я отвернулась от Престона, открывавшего папку с видом крайней брезгливости, – цифры на первой и последней страницах вас приятно удивят.
Послышался