разум
Значит, заморские принцы бежали от нее, считая, что она слишком юна и неопытна для управления страной? Теперь забота о стране на нее свалилась, а внушительнее Эстелла не стала. Уже и коронация скоро, а о ней шепчутся, как о ребенке. Эстелла сама слышала, проходя по коридорам замка болтовню придворных:
– Почивший король завещал все своей единственной дочери Эстелле, но она дурочка. Красавица слабоумна от рождения или вследствие какого-то заклятия, наложенного в детстве. Поэтому при дворе много звездочетов, мечтающих его снять. Покойный король точно был магом. Стражи с алебардами тоже похожи на магов-скитальцев. Принцессу от чего-то сторожат.
Это ее слух так обострился, или придворные так громко шепчутся с послами, что забыли все приличия?
Эстелла чуть было не остановилась, чтобы подробнее их расспросить, но подумала, что это не логично – расспрашивать о себе самой. Ей вернее знать, что с ней происходит, а не им. Она идет на собственную коронацию. Вот-вот она станет королевой Алуара. Ее действительно бдительно сторожат.
Но какой-то хитрый гном проник прямо в тронный зал. Как он проскользнул мимо охраны? Будто из-под пола вырос.
– Ваше высочество! – он снял красный берет и поклонился, коснувшись лбом пола. При его крошечном росте это выглядело смешно.
– Ты пришел меня развлечь перед церемонией коронации? – догадалась Эстелла и захлопала в ладоши. – Браво! Какие еще фокусы ты умеешь показывать? Хочешь должность моего шута? Как будущая королева я могу тебя назначить прямо сейчас?
– Вообще-то, – гном замялся. – Я пришел поговорить о деньгах.
– О жалованье? – простодушно подсказала Эстелла. – Обычно это обсуждают с королевским казначеем, но он недавно куда-то пропал.
– Нет, не о жалованье, – гном почесал затылок.
– Если не за деньги, можешь служить мне за еду и ночлег. Многие слуги за это и работают.
– Миледи, вы так прекрасны, что я бы сам приплатил за право веселить вас, – высокопарно отозвался гном.
Какой милашка! А она еще хотела позвать стражников, чтобы его прогнать. Комплименты делать он умел и явно желал подластиться к новой правительнице. Наверное, хочет попросить какие-то льготы для гномовых рудников на западе королевства.
Что ж, он первый пришел ее почтить, как королеву. Значит, она ему во всем уступит. Никто кроме него не пожаловал пока на ожидаемую коронацию, хотя она должна состояться с минуты на минуту. Или она перепутала время? Эстелла нахмурилась. Могла ли она ошибиться на час или на день? С арифметикой она всегда была не в ладах. Особенно, когда речь шла о датах.
– Я прибыл, чтобы преподнести к вашей коронации подарок, – рядом с гномом будто из-под земли возник большой кованый сундук, подозрительно похожий на те, которые находились в казне Алуара. Даже гербы на крышке алуарские. Наверное, имитация.
Эстелла снова зааплодировала гному.
– Молодец! Это клад! Где достал?