доверия добавлял тот факт, что прямо сейчас Тим сидел без штанов. Видимо, в его голове что-то сложилось, потому что он, совсем забыв о штанах, потянулся, взял в руки сосуд и стал рассматривать выемку в пробке.
– Понимаешь? – спросил Тим.
– Не совсем.
Тим взял в руки монетку и вставил ее в пробку. Что-то мелодично щелкнуло, и пробка стала вращаться вокруг своей оси, до тех пор пока полностью не выкрутилась из сосуда. Когда она упала на пол, они увидели, что графин постепенно стал наполняться густым дымом, который сначала вышел из графина, а потом равномерно заполнил всю кухню.
Арк и Тим закашлялись. Дым был таким густым, что они не видели лиц друг друга, хотя сидели на расстоянии вытянутой руки. Арк поднялся, чтобы открыть окно, но силы, казалось, покинули его, и он упал на пол без сознания. То же случилось и с Тимом.
Глава 2
Королевство песка возникло в пустыне, название которой давно утрачено. Люди, жившие там, славились необычайной силой духа и тела, поскольку столетиями выживали там, где непременно погибали остальные народы. Несмотря на страшные, дикие, нечеловеческие условия, королевство умудрялось процветать, что не могло не вызвать интерес бедствующих соседей. Племена, расположившиеся на севере, юге и западе от королевства, конечно, время от времени устраивали набеги, но это всегда заканчивалось печально.
Вокруг стен города было больше костей, чем песка. Веками эти кости врагов лежали, и никому не было до них дела, пока некий Омэн Ибн Циан не выбил разрешение присвоить кости врагов себе. Бывало, он подходил к одним из ворот королевства, взбирался на сторожевую башню, укомплектованную двумя отрядами лучников, и просто смотрел вокруг. Его всегда привлекали материалы, из которых можно изготовить что-нибудь полезное, особенно его интересовали кости. Когда король дал добро на использование этих костей, юный ремесленник Циан стал делать из них столовые приборы, стрелы, ножи, щиты, луки, украшения и многое-многое другое. Вскоре он открыл лавку, а затем и целый магазин с разнообразными товарами, и дело его росло с каждым днем.
Не зная ни отца, ни матери, воспитываемый с детства то одним, то другим, Циан ни к кому особенно не привязывался, а все свободное время посвящал изучению материалов и чтению алхимических книг. Он был любопытен, постоянно экспериментировал с тем, что оказывалось под рукой. Больше всего под рукой было песка… Однажды он обнаружил, что если раскалить песок, смешать его с содой, а затем поместить все это в холодную воду, в результате получится прозрачный, как он его назвал, металл, который почти невозможно повредить. На деньги, вырученные с продажи костяных предметов, Циан открыл плавильню и спустя несколько месяцев представил первое подобие современного стекла, а затем и зеркала. Эффект превзошел все ожидания!
Дамы были в восторге, поскольку теперь могли постоянно наслаждаться своей красотой. Раньше для этого требовалось наклоняться к корыту с водой, что немного унижало их достоинство. Уже спустя год Циан стал