Циан дал ему большое зеркало, которое сделал для короля, и сказал:
– Как видишь, денег у меня и так много, а счастливей я так и не стал. Расскажи мне что-нибудь, и я отдам тебе зеркало просто так.
Тогда нищий задумался, присел на предложенный ему костяной стул. Его жизнь была так скучна и однообразна, что долгое время он сидел молча, пытаясь выудить в памяти хотя бы одну историю, которую было бы не стыдно рассказать. Наконец он начал, вспомнив о лучшей поре в жизни каждого человека – о детстве:
– Когда мне было семь лет, мы с отцом перекапывали огород и наткнулись на большой булыжник, который все никак не могли перевернуть. Начали обкапывать – оказалось, что это сундук. Представляете, сколько счастья у нас было? Думали, что, как в старых сказках, нашли сундук с сокровищами. Вытянули его с грехом пополам, вскрыли замок, а там гора платьев, самых настоящих платьев. Какие-то мелкие драгоценности, посуда, бумаги, картины и одно-единственное письмо в будущее, своим наследникам. Мы решили, что бы ни случилось, разыскать того, кому все это должно принадлежать. Порасспрашивали стариков и узнали, что когда-то на территории нашего двора было небольшое поместье одной богатой семьи, но во время войны город был захвачен и во двор пришли враги. За отказ выдать сбежавших пленников умертвили всю семью, кроме младшей дочки этой женщины, которой был всего год и которую спасла вовремя сбежавшая нянечка. Тронуло нас это с отцом, и мы во что бы то ни стало решили отыскать эту младшую дочку. Спустя несколько лет мы нашли глубокую старуху, которая, несмотря на возраст, была еще полна сил, обеспечена и самодостаточна. Я никогда не забуду то, как она прижимала к себе письмо, написанное маминой рукой, и как вытирала слезы подолом маминого платья. Она все пыталась заплатить нам за нашу находку, но мы не взяли с нее ни копеечки, свою оплату мы уже получили – искры счастья в ее глазах.
Циан остался доволен и отдал зеркало. Молва быстро прошла по городу, и уже на следующий день к Циану выстроилась целая очередь не только из нищих, но даже (и особенно!) из богатых людей, которым хотелось урвать себе что-нибудь за просто так. Поначалу Циан очень обрадовался этому и с удовольствием принимал гостей, выслушивая их истории. Скучная жизнь, заполненная рутиной и деньгами, на какое-то время превратилась в сплошное веселье, поскольку люди сначала рассказывали только хорошие истории. Но чем больше людей проходило сквозь его уши, тем мрачнее становились истории и тайны, которыми они делились. Внезапно для себя он понял, насколько порочны окружающие его люди. Он выслушивал истории об изменах, предательствах, даже убийствах. Начальник полиции был главным вором, о сиротах никто не заботился, и очень часто они погибали прямо на улицах. Что и говорить, если даже король уселся на свой трон только благодаря тому, что отравил своего отца и выкинул на улицу годовалого сына. И таких историй было немало…
Однажды к Циану пожаловал сам король, которому тоже захотелось получить что-нибудь бесплатно.