что! – с удовлетворением ответила та. – Меня никто не любит за то, что я все говорю в глаза.
– Кстати, как ваш телевизор? – Вера попыталась увести разговор в сторону.
– Не работает! – радостно откликнулась Зинаида Борисовна.
– Вызвать вам мастера? – весело спросила Вера, поднимая вновь наполненную рюмку.
– Если вас не затруднит, – с готовностью согласилась нелюдимая соседка. – Сейчас уже не засидишься на лавочке.
– Холодает. Жаль, правда?
– Еще не так жаль, когда не знаешь, наступит ли для тебя следующее лето.
Сердце Веры болезненно сжалось. Она подняла рюмку:
– За то, чтобы мы с вами были счастливы следующим летом!
Скрипуче рассмеявшись, Зинаида Борисовна последовала ее примеру. Мелодичный звон соприкоснувшегося хрусталя перебил вдруг резкий телефонный звонок. Дернувшись, Зинаида Борисовна не удержала свою рюмку, которая выпала из неуклюжих пальцев на ковер. Алая жидкость сразу впиталась в его высокий ворс.
Секунду помедлив, старая женщина встала и подошла к телефону. Голос ее зазвучал резко и неприязненно:
– Я еще не умерла, стало быть, и звонить нечего… Знаю-знаю я эти заботы. Ждешь – не дождешься. Бог простит, врунья! – и она с грохотом бросила телефонную трубку на уже неоднократно заклеенный скотчем старый аппарат.
Шаркая к своему креслу, старуха пыталась справиться с охватившим ее гневом:
– Все звонит! – ее взгляд упал на рюмку, которую Вера подняла с пола. Влажное пятно было накрыто бумажной салфеткой, впитавшей немного алого ликера. Глаза старухи расширились от ужаса. – Смотрите, как кровь на ковре!
Вере стало жутко.
– Успокойтесь, Зинаида Борисовна. Это ликер, всего лишь ликер. Хотите, я налью вам еще?
– Ах, за лето? – взгляд ее медленно прояснился. – Да что там… И так видно – не судьба. Не разбилась ведь рюмка… А свой – пейте. Вам впрок.
Она снова засмеялась, вскинув маленькую золотистую головку, и посмотрела Вере в глаза:
– Я кое-что приготовила для вас.
Зинаида Борисовна неспешно удалилась в другую комнату и через минуту вернулась, неся в руках большую старинную плоскую… вроде шкатулку.
Увидев ее ближе, Вера восхищенно ахнула.
Старуха, довольная произведенным эффектом, поставила вещицу на свое кресло, и, придвинув стул, села рядом. Потом открыла плоскую крышку, затейливо инкрустированную перламутром в изысканном орнаменте из серебра. С внутренней стороны крышки помещалось большое зеркало овальной формы, тоже в обрамлении серебряной рамы с перламутровыми лепестками. На чуть пожелтевшей атласной подкладке внутри ларца в отдельных углублениях покоились ручное зеркальце, щетка, гребешок, пудреница и маленькая шкатулка «для всякой всячины», сделанные в той же манере.
– О Господи, какая красота! – воскликнула Вера. – Потрясающе! Можно посмотреть?
– Конечно. И забрать с собой. Это подарок.
– Что вы, Зинаида Борисовна! – ужаснулась