дня в надежде, что ее также разукрасят цветами, золотом и игрушками.
– Завтра я буду еще счастливее, – думала елка. – Я буду уже спокойно наслаждаться своим великолепием. Опять услышу историю про Иванушку-дурачка, а может быть, еще и другую какую-нибудь.
И дерево простояло всю ночь в глубокой задумчивости.
Утром вошли лакеи и горничная.
– Видно, начнут снова убирать меня, – подумала елка.
Но слуги потащили ее из комнаты, потом по лестнице, вверх на чердак, и поставили в угол, куда вовсе не проникал свет.
– Что это значит? Зачем меня здесь поставили? Что я могу тут делать?
Бедная елка прислонилась к стене и задумалась.
Для этого у нее было достаточно времени. Дни шли за днями, а на чердак никто не приходил.
Если же приходили, то только затем, чтобы сунуть в угол какой-нибудь ненужный ящик; постепенно дерево загородили и, казалось, позабыли о нем.
– Теперь зима, земля замерзла, люди не могут меня посадить, – размышляла елка. – Верно, мне до весны придется простоять здесь. Как они предусмотрительны и как добры! Если бы только не было здесь так темно и скучно! Хоть бы зайчик проскочил, как бывало в лесу, когда он через меня перепрыгивал, а я сердилась. Здесь же ужасно скучно.
– Пип, пип, – пропищала мышка и прошмыгнула к елке; за ней – другая. Они обнюхали елку и закопошились между ее ветвями.
– Здесь страшно холодно, а то бы нам тут было хорошо. Не правда ли, старая елка? – сказала мышка.
– Я совсем не старая, – отвечала елка. – Есть многие гораздо постарше меня.
– Откуда ты? Расскажи нам о красивых местах на земле. – Мыши были очень любопытны. – Бывала ли ты в кладовых, где на полках лежит сыр, а на балках висят окорока, где можно плясать на сальпых свечах и куда входишь худой, а выходишь жирной?
– Этого я не знаю. Но я знаю лес, где солнце светит и птицы поют.
И она рассказала им о своей юности, а маленькие мышки внимательно слушали. Они не слыхали раньше ничего подобного.
– Как ты много видела! Какая счастливая! – восклицали они.
– Да, это были счастливые времена, – сказала елка и призадумалась.
Потом она рассказала мышкам, как ее срубили перед Рождеством и как украшали в зале.
– Ты чудесно рассказываешь, – сказали маленькие мышки и на следующую ночь привели еще четверых.
Чем больше рассказывала елка, тем яснее припоминала она прошедшее. Но ведь оно может опять вернуться, думала она. Иванушка-дурачок добыл себе принцессу, почему ж бы ей… Тут елка вспомнила о миловидной березке, росшей в лесу. Вот была бы для нее принцесса.
Елка рассказала мышкам всю сказку про Иванушку-дурачка, и мышки от радости подпрыгнули до верхушки дерева. В следующую ночь привели они целую компанию мышей, а в воскресенье даже двух крыс. Но крысы нашли, что сказка неинтересна; мыши сконфузились, и им тоже сказка перестала нравиться.
– Не знаете ли другой сказки? – спросили крысы.
– Нет, я знаю только эту. Я слышала ее в счастливейший день