Большинство папоротников растут во влажных тенистых экосистемах, однако некоторые папоротники смогли приспособиться даже к жизни на открытых скалах или в воде.
Лист папоротника совмещает функции фотосинтеза и спороношения. Летом на нижней стороне листа появляются бурые бугорки – сорусы (группы спорангиев представляющие собой характерные выпуклые штрихи или крапинки на нижней стороне листьев), в которых образуются и созревают гаплоидные споры. Созревшие споры разносятся ветром, прорастают, образуя сердцевидную зеленую пластинку – заросток, который прикрепляется к почве ризоидами.
1.8.7.Экологическое значение древних папоротников, хвощей и плаунов.
Экологическое значение древних папоротников, а также хвощей и плаунов, состояла в образовании залежей каменного угля и насыщении атмосферы кислородом. Сейчас роль папоротников, а также хвощей и плаунов, во влиянии на окружающую среду биосферы более скромная. Некоторые виды современных папоротников используются в медицине или как декоративные растения в декоративном садоводстве и комнатном цветоводстве, а молодые листья у небольшого числа видов можно употребляются в пищу.
1.9.Семенные растения
Более прогрессивными с эволюционной точки зрения являются семенные растения. Им для оплодотворения не требуется вода, а семя (единица расселения семенных растений) содержит запас питательных веществ, необходимый для первоначального этапа развития. К семенным растениям относятся голосеменные (размножаются семенами, но не образуют плодов) и цветковые (покрытосеменные) (семена заключены в плоды).
1.10. Отдел Голосеменные
В отделе голосеменных растений выделяют 6 классов: семенные папоротники, саговниковые, беннеттитовые, гнетовые, гинкговые, хвойные. Из них семенные папоротники и беннеттитовые полностью вымерли. Процветание голосеменных приходилось на конец палеозойской и в мезозойской эры. Сейчас голосеменных осталось всего лишь 720 видов. Однако, несмотря на скромное видовое разнообразие, голосеменные господствуют (занимают второе место после цветковых в биоценозах суши) в некоторых экосистемах Северного полушария субарктических и умеренных широт (экосистемы образованные сосной обыкновенной, елью, кедровой сосной и др.). Господствующее положение занимают представители класса хвойных. Голосеменные представлены исключительно древесными формами.
1.10.1. Саговниковидные.
Саговники внешне напоминают древовидные папоротники, но размножаются семенами. Некоторые ученые считают, что к этой группе можно отнести вымершие «семенные папоротники». В современной мире саговников очень мало, однако в прошлом они были весьма широко распространенной группой растений. Стебель у них, обычно, короткий, цилиндрический с розеткой похожих на вайи крупных, перистых листьев на вершине.
1.10.2.Гинкговидные.
По своему жизненному циклу род гинкго близок к саговникам, однако