Леонтьевич, – продолжил Демидов, показывая вторую фотографию. – В кружке состоят пятнадцать человек, включая тебя. Четверо из твоего потока, твои товарищи. Боря Савченко, Слава Никаноров, Сёма Крапивин, Антон Польских. Ближе всех тебе Крапивин, вы дружите уже два с половиной года, зимой любите вместе ходить на каток.
Сергей сглотнул, не веря своим ушам. Сердце было готово разорвать грудную клетку.
– Твой лучший друг, Юрий Зотов, не посещает этот кружок, но тоже дружен с Крапивиным. Два твоих самых близких товарища, я прав? – на последних словах мужчина скупо улыбнулся, но его глаза оставались холодны.
– Правы, – тихо ответил Сергей.
– Ты бы не хотел, чтобы с ними случилось что-то очень нехорошее, правда? – ухмыльнулся Дмитрий.
Беляев судорожно выдохнул.
– У тебя сейчас незавидное положение, Сергей. Состоишь в нехорошей организации, происхождение оставляет желать лучшего… Тебя ждут крупные неприятности.
«Лагерь. Или расстрел», – в ужасе подумал парень.
Души коснулся холод.
– Но, как я сказал вчера, у тебя есть выбор, – бесстрастно добавил Демидов. Небрежно убрав фотографии в папку, он закрыл её, но завязывать не стал. – На многое ли ты готов ради жизни?
– А что я… – начал было Беляев, чуть ли не разрывая скатерть под столом. – Вы хотите, чтобы я работал на вас, да? Чтобы шпионил?
Демидов всмотрелся в глаза парня. В них было столько наивности, что мужчина невольно рассмеялся тихим и сдержанным смехом, почти неслышным.
– Ты читаешь слишком много шпионских романов. Нет, я хочу предложить тебе не это.
– Что же?
– Либо ты со мной, либо… – полковник легко похлопал папку.
– С вами? Это что значит? – Беляева потряхивало от нервного напряжения.
– Со мной. Мой. Так яснее? – ухмыльнулся Дмитрий.
– В смысле… В том самом? – понизив голос, спросил студент.
Демидов слегка кивнул.
Беляев был ошеломлён. Он пытался найти в глазах мужчины усмешку или иронию, но те были спокойны и непроницаемы.
– Если выберешь первый вариант, тебе обеспечена сытая и безопасная жизнь. Решай, мальчик, – голос полковника звучал достаточно цинично.
Сергей откинулся на спинку стула, всё ещё надеясь, что это какая-то шутка или проверка.
«Что я должен говорить?» – билось в мозгу.
А Демидов продолжал всматриваться в его глаза. От одного только взгляда энкавэдэшника по спине ползли мурашки, а тут такое… Быть вместе…
– Сергей, принимать решения за себя несложно. В порядке вещей, когда речь о взрослом человеке.
Серёжа нервно расстегнул серую штормовку и потёр шею сзади.
– Вы серьёзно? Серьёзно всё это говорите? – голос парня подрагивал.
– Да, – совершенно спокойно, как на контрасте, ответил Демидов.
Беляев прикрыл глаза ладонью, пытаясь собраться.
С одной