либо это фантом, либо… – Он чихнул. – Кто-то изнутри.
– Капитан, вы сидите на мокром полотенце, – сказал человечек.
Андрей вытянул из-под себя нагретое полотенце и бросил его на ковер.
– Как тебя зовут, кстати?
Человечек, прежде чем ответить, поглядел на него исподлобья.
– Йо-рик.
Андрею показалось, что он ослышался. Он даже перестал искать носовой платок.
– Как, прости?
– Но мне больше нравится Йо. Просто Йо…
– Почему Йо?.. Впрочем, как хочешь… И, кстати, это была твоя идея… ну, весь этот маскарад с аккордеоном?
– И да, и нет.
– Как так?
– Ну… как бы… обычай. Инициация. Хлопушка в лицо. Да еще скажите спасибо, не эти кретины из канцелярии, а ваш покорный слуга… Ну, короче говоря, чистое язычество: ночью, на главной улице Факультета, вы видите то, что могли увидеть только в кошмарном сне. И в то же время это тест.
– Тест?
– Ну да.
– На сообразительность?
– На реакцию. Если бы это был тест на сообразительность, то вы его провалили.
– А ты понимаешь, что я мог застрелить тебя?
– Понимаю. Оттого и… принял. И прошу, давайте закончим об этом.
– Ладно.
– А вы вот лучше спросите, кого отрабатывали по этой, внутренней версии.
– И кого отрабатывали?
Йо смахнул со стола невидимые пылинки.
– Вас.
Андрей непонимающе улыбнулся.
– Ме-ня?
– Ну, а что ж… Ведь, судите сами, кто бы ни стоял за этим, а одного он добился. Во Дворец он пролез.
– С ума вы здесь, что ли, все посходили?
– Записывать сюда его высочество, согласитесь, было бы верным сумасшествием. Но, смею уверить, что и этот тест вы… – Йо не договорил, прерванный ударом курантов.
Андрей увидел, что держит в кулаке носовой платок.
– Ладно. Хватит на сегодня.
– Да уж… Вас бы в мой колумбарий.
– Куда?
Йо встал.
– Ну, в архив…
Росту в нем было не больше метра шестидесяти, и только теперь Андрей разглядел, что он горбат – замысловатая куртка с подкладными плечиками и капюшоном топорщилась на спине, будто под нее сунули теннисный мяч.
Доро´гой во Дворец он пробовал сосредоточиться на истории с автобусом – впереди, несмотря на ночь, был доклад Государыне, – но мысли шли вразброд. Он полез в бар за коньяком, вспомнил про доклад и пристукнул по колену. На подъезде к восточным воротам, как будто не понимая, где оказался, он привстал и прильнул к стеклу. Дорога была пуста. Полицейские маячки, медицинские тележки, белые халаты, кровь – все это сошло, словно волна, кошмар. Выдохнув, он отвалился на спинку, посидел немного, потом снова полез в бар, налил коньяку и, подразнив бокалом кого-то за потолком, выпил.
Глава III
Оранжерея
Проснулась она легко, сразу открыла глаза и увидала над собой акацию. Пахло мокрой землей. Она поднесла к лицу ладони и, словно вспомнив что-то, тотчас отняла их, бросила вдоль тела. Она лежала в беседке на полу. Все платье, руки и босые ноги ее были в грязи,