еду, остановились надолго. При этом ведут себя беспечно, охрану выставили лишь на расстоянии трех–четырех сотен шагов от места расположения. Хотя, может, это вовсе не из-за беспечности. Ведь в степи просматриваются даже далекие дали.
Разъезд тут же помчался к ближайшему темнику – командиру левого крыла нойону Джэбэ. Тот решение принял мгновенно – немедленно выступить с отрядом в два мингана, окружить и пленить незадачливых болгар. А разъезду приказал отправиться дальше к Субэдэю и доложить ему обо всем, чтобы тот был в курсе.
Пока минганы, руководимые самим Джэбэ, подходили к болгарам с двух сторон, монгольские лазутчики ни на мгновение не упускали их из виду. А болгары, похоже, так ничего и не почувствовали, сварив, судя по запаху, шурпе, с удовольствием поедали его. Но что это? Вдруг откуда-то, на ходу что-то выкрикивая и указывая руками в сторону приближающихся монголов, к отряду примчались не замеченные ранее болгарские дозорные. Вот черт, не такими уж они оказались беспечными. Болгары тут же вскочили на коней и, побросав все, даже не прихватив кое-какую посуду, умчались на восток. Окружить их у Джэбэ не получилось, хотя на это не хватило времени всего-то чуть-чуть. Только, как известно, чуть-чуть не считается. Однако, раз взялись, дело нужно доводить до конца. Легкая кавалерия Джэбэ погналась за болгарами. В какой-то момент монголам казалось, что расстояние между ними вроде бы начало сокращаться и они вот-вот нагонят удирающих трусов. Еще немного, еще чуть-чуть – и монгольские сабли начнут полосовать их спины. Но тут болгары резко свернули на север и поддали ходу. Вскоре они достигли леса и были таковы. Казалось, словно они и не мелькали только что перед глазами, что это было просто видение, которое каким-то образом моментально испарилось. Монголы торкнулись было вслед за болгарами в чащобу, только тут на них неожиданно вылетела целая туча стрел. Главное, стреляли лучники не абы как, чтобы лишь остудить наступательный пыл противника, а весьма прицельно и с одного залпа поранили сразу несколько десятков нукеров. Джэбэ дал команду отступить. Лес не самое удобное место боя для конницы. К тому же из-за кустов продолжали стрелять, причем весьма искусные лучники. Только вот кто они? Сами конные болгары? Пожалуй, нет, они вряд ли успели спешиться и изготовиться к стрельбе. Скорее тут расположился специальный отряд лучников, который ждал появления монголов. А эти трусливые конники не решились вступить в бой и шустро удрали под его защиту. А может, это вообще была специально устроенная засада, чтобы заманить монголов и уничтожить их, окружив? Хотя нет, это вряд ли. Заманить-то, конечно, можно. Но чтобы окружить и уничтожить два мингана, нужно иметь кратно превосходящие силы, чего у болгар нет. Скорее всего, где-то здесь у них есть укрепленный пункт. Отыскать его и уничтожить? На это Джэбэ не решился. Все-таки всей армией командует не он, потому сначала надобно посоветоваться с Субэдэем. А то застрянешь тут без толку…
В то время как Джэбэ проводил свою неудачную спонтанную операцию, центр монгольской армии тоже продвинулся