столько лошадей. Ведь крепости обычно защищают пешие… Только Субэдэю некогда было задумываться над этим. Заметив, что защитников крепости оказалось не более двух сотен, он пустил за ними погоню. Но поздно: те ушли в какой-то город, находившийся неподалеку, и укрылись за его стенами. Как объяснил офицер разведки, это и был город-крепость Муран – центр опоры всей здешней засечной линии. Субэдэй решил, что его-то как раз обязательно надо брать, ибо оставить такой опорный пункт противника за спиной никак нельзя. Оставив в занятой деревянной крепости обоз, а близ нее пленных, табун и отару, выделив на их охрану минган правого крыла, бахадур двинулся на Муран.
* * *
Посыльные командиров отрядов, лазутчики, дозоры и разъезды постоянно снабжали ставку эмира Челбира информацией о ходе начавшегося сражения. Стало ясно, что часть разработанного эльтебером Ильхамом плана по распылению сил монголов начала осуществляться. Вот очередной посыльный разведки доложил, что противник взял небольшую крепость засечной линии и оставил там мешающие в бою обоз, табун, отару, пленных, а также целый минган для их охраны. Другая часть монгольской армии, более значительная, застряла у города Муран. Еще примерно пять тысяч конников гонялись по степи за болгарскими быстроходными отрядами, которые «трусливо бежали» по приказу эльтебера так, чтобы вывести преследователей на основные силы болгар.
– Ильхам, может, пора завязать решающий бой? – обратился эмир к эльтеберу.
– Думаю, пока рано, – стараясь говорить деликатно, возразил Ильхам. – Монголы к нашим главным силам подошли пока еще лишь малым числом. У них нукеров до тридцати тысяч, может, после сражения с руссами чуть меньше. За нашими отрядами погнались всего-то тысяч пять–шесть. Предлагаю выпустить еще пару летучих отрядов, чтобы сильнее раздразнить противника. Как считаешь?
– Ты прав, – согласно кивнул головой Челбир. – И вот что еще. Что ты думаешь насчет монгольского обоза и прочего оставленного в засечной крепости? Помнится, она расположена не так далеко от Мурана…
– Совершенно верно, недалеко, – сразу понял намерение эмира эльтебер. Все-таки Челбиру много приходилось воевать и с руссами, и с кыпчаками, и с буртасами, взаимоотношения с которыми по жизни складывались так, что они, мягко говоря, не всегда дружили. Само собой, эмир, принимая сообщения, нутром чуял, что и как происходит на поле боя. Просто из-за возраста он сам уже не мог мчаться вместе со своими ратниками. – И да, не мешало бы захватить все это и оставить противника без тылового обеспечения.
Эмир одобрительно взглянул на него и кивнул головой в знак согласия. Тем самым заодно дал добро на разработку и осуществление очередной операции.
– Я немедленно выеду к войскам, отдам соответствующий приказ, – сказал эльтебер и быстро вышел из шатра.
Для захвата тылового хозяйства монголов и уничтожения охраняющих его нукеров Ильхам выделил пиньбю