ближе к Белым горам той же ночью и в ужасной спешке. Владмар желал до рассвета добраться до какой-то пещеры с тайным лазом, ведущим мимо заставы. Но несмотря на все старания, едва мы успели сделать первый шаг в темноту грота, как снаружи солнце показало первые лучи. Вампир только гневно зубами клацнул, выражая так своё мнение о спутниках-улитках. Но мы на его недовольство не обратили внимание, а бессовестно развалились на земле, стараясь отдышаться. А потом, немного передохнув, я снял с лошадей поклажу и отпустил их на волю. Под землёй такой живности делать было нечего.
Затем настала пора перебирать вещи, чтобы взять с собой только действительно необходимое. И пусть я был явным барахольщиком, а не аскетом, но таскать на себе дом, как упомянутые ранее улитки, никак не мог. Поэтому, глупо пряча за камни некоторые важные баночки с ингредиентами, уверенно сунул в котомку шкатулку, в которой хранил серебристую пряжку Эветты, изувеченные карманные часы, гнутый ржавый гвоздь из балки крыльца мастера Гастона, расшитый бисером поясок Ванессы, вытесанный из камня палец для Нинэлле, зеркальце Марви, что я случайно не выложил из сумки, когда возвращал ей её добро, нож Сороки, засушенное ухо Данрада, завёрнутое в грязный флаг Стаи, незаконченную вышивку Герды и кольцо Хоррена, ассоциирующееся у меня с её расчленённой дочкой… ну и наконечник одной из стрел Данко – моё последнее сокровище.
Выбор остального значимого занял время.
Потом мы двинулись вглубь пещеры и почти сразу пришлось буквально-таки протискиваться через горизонтальную узкую щель. Трещина в камне тянулась на несколько метров, и вынужденное неторопливое ползание внутри неё вызвало у меня внутреннюю панику. Мне чудилось, что я либо вот-вот застряну, либо что каменные верх и низ вот-вот сомкнутся, превращая меня в некий дивный бутерброд. Однако стоило выбраться оттуда, как путь стал легче. Мы с дней пять шли по тёмным, ровным тоннелям. И несмотря на то, что ко мраку пещер у меня давно выработалось стойкое отвращение, путешествием я остался очень доволен. Присутствие в нашей компании Владмара покрыло мхом камень преткновения между мной и Элдри. При свидетеле было ни до новых признаний, ни до порицаний. Я бы вообще забыл о случившемся, если бы нет да нет, а не ловил на себе задумчивый взгляд девушки. Тогда меня снова начинали терзать двоякие чувства.
– Там ещё слишком светло, – недовольно поморщился вампир и остановился. Выход из пещеры прикрывала пышная растительность, но через густые мясистые листья всё равно проникали ясные солнечные лучи.
– Угу, – согласился я и, сделав несколько шагов ближе к проёму, с удовольствием набрал в лёгкие свежий воздух.
После подгорной холодной пыли его цветочный аромат показался мне самым чудесным запахом во всех мирах. Дыша им, я словно возвращался из мрака смерти к новой жизни. Это было как начать ощущать всё заново. Оставить в прошлом все невзгоды.
…Оставишь их, как же.
Решив, что хорошего помаленьку. Я обернулся и поинтересовался:
– Можешь показать на карте, куда мы вышли?
– Могу, если ты развернёшь карту подальше от света.
– Да