énorme main engloutissant la sienne. Il paraissait plus grand que Clay, et semblait avoir une présence encore plus imposante. Elle ne le connaissait même pas, et déjà, elle était attirée par son apparence, par son air autoritaire. Il fit un geste vers le cheval. "Qui est-ce ?"
"C'est Rose. Elle vient d'arriver aujourd'hui. Elle était censée être tranquillisée, mais ça s'est dissipé et elle est arrivée ici en donnant des coups de pied et en se battant. " Bianca sourit fièrement à ce souvenir. Elle aimait un cheval fougueux. Mais son sourire s'était vite effacé quand elle s'était souvenue de la raison pour laquelle la pouliche était là. "Elle a été gravement maltraitée."
Cody fit un signe de tête et s'avança, la rejoignant à la porte de l'écurie. Immédiatement, la pouliche qui se trouvait à l'intérieur recula ses oreilles et se précipita vers lui, ses dents dénudées dans un spectacle vicieux d'agression provoquée par la peur et Cody s’empressa de faire un pas en arrière, en sifflant à voix basse.
"Elle a juste peur", dit doucement Bianca. "Tu vas bien, ma fille", dit-elle au cheval, qui se tenait maintenant docile, tremblant, ses narines s'ouvrant.
"Elle est un peu folle ?" demanda Cody.
Bianca secoua la tête. "Juste effrayée. Elle a été horriblement maltraitée." Se retournant, elle le regarda de haut en bas. "N'es-tu pas chevalier ? "
"Non." Cody secoula la tête. "Je suis un fermier. Nous élevons des moutons et du bœuf ici, nous cultivons un peu de céréales et nous entraînons les chevaux. Mon père s'occupe des chevaux, mon oncle avait l’habitude de faire le métier d’un fermier. C'est un établissement familial. Mais depuis la mort d'oncle Max, je m'occupe de l'agriculture. Tu ne me mettrais pas sur une de ces bêtes folles !"
"Oh." Bianca sourit en se demandant si le troisième frère, Luke, va être aussi beau que les deux qu'elle avait déjà rencontrés. Et s'il va être aussi gentil... Cela faisait un moment qu'un bel homme ne lui avait pas parlé d’une telle tendresse - en général, quand ils découvraient sa Tourette, ils ne seront plus intéressés.
"Est-ce que papa veut la laisser rester ici ?" Cody avait l'air douteux.
Bianca hocha la tête. "A ce stade." Même si elle savait que ce n'était pas tout à fait vrai, Tom n'était pas revenu sur sa décision d'euthanasier le cheval.
Cody resta quelques minutes de plus, juste pour regarder le cheval, du coin de l'œil. Il était évident qu'il la regardait, bien qu'il essayait de le cacher, et un petit frisson la traversa en même temps qu'une vague de légère panique s'abattait sur elle - elle devait faire la Tourette. La pression s'accumulait derrière ses yeux, et la retenir devenait de plus en plus difficile.
Elle ne pouvait plus la réprimer. Se détournant de lui, elle essaya de minimiser la Tourette autant que possible, mais elle savait que s'il regardait, il remarquerait quand même le mouvement. Serait-il encore amical avec elle une fois qu'il l'aurait remarqué ?
"Est-ce que ça va ?"
Elle hocha la tête. "Je vais bien."
"Mais ce visage..." Sa voix s'était éteinte quand il avait exprimé son incrédulité face aux mouvements qu'elle pouvait faire avec son visage.
"Ça s'appelle le syndrome de Tourette", elle craqua. "Demandez à Clay à ce sujet. Ou mieux encore, cherchez un peu. Les médias vous diront tout ce qu'ils pensent à ce sujet." Son ton était amer, elle lui grogna les mots, mais elle s'en fichait. Elle avait été suffisamment jugée par les frères Lewis pour son syndrome de Tourette.
Cody a pris du recul, la douleur était inscrite sur son visage. "Je te laisse faire alors."
Son cœur se piquait à ses mots. Elle avait été repoussée tant de fois auparavant, mais chaque nouveau refus lui apportait une nouvelle vague de douleur. Trouverait-elle un jour un homme pour l'accepter telle qu'elle était ?
* * *
"Regardez ça !" La voix fière d'Annie était teintée d'excitation alors qu'elle tenait en l'air le singlet bleu pâle qu'elle venait de finir de tricoter.
Bianca sourit, mais elle était trop fatiguée pour se sentir bien. L'épuisement était bien plus qu'une fatigue physique, elle était mentalement épuisée. Voir la pouliche traumatisée dans un état aussi horrible avait été difficile, et gagner sa confiance avait également été exigeant. Et après tous ses efforts, Tom n'avait pas été en mesure de garantir son avenir. C'était déchirant. Des larmes lui avaient rempli les yeux lorsqu'elle s'était assise à côté d'Annie et lui avait raconté sa journée.
"Tu vas pouvoir la soigner; tu as un don avec les chevaux."
Bianca fit un signe de tête. "J'ai fait quelques progrès aujourd'hui. J'espère juste que c'est suffisant."
Annie fit un petit sourire. "J'espère aussi."
* * *
Bien qu'elle se soit complètement épuisée, Bianca s'était retournée toute la nuit. Elle n'arrivait pas à se débarrasser de l'image de la pouliche traumatisée, ne pouvait pas oublier ses cris terrifiés et la façon dont les hommes l'avaient chassée du char à l'aide d'un gros bâton. Et elle ne pouvait pas oublier Annie, et à quelle vitesse elle se détériorait. Elle perdait ses forces de jour en jour. Combien de temps lui restait-il ?
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Chapitre trois
Les promenades du matin et les tâches à l'écurie se sont déroulées rapidement, et Bianca était dans l'écurie en train de nettoyer doucement le sang séché sur la pouliche quand elle entendit des pas qui se dirigeaient vers elle sur le sol en béton fraîchement balayé. Son cœur s'est emballé. Un pressentiment s'empara d'elle. Ce n'était pas bon. Quelques secondes plus tard, Tom apparat devant la porte de la boite avec deux couples bien habillés, à l'allure professionnelle, qui semblait si mal à leur place dans l'environnement des chevaux. Mais quand elle voyait l'expression de leur visage, leur horreur absolue, elle savait instantanément qui ils étaient manifestement les propriétaires de Rose. La pouliche s'était remise à trembler au moment de la présence des hommes ; elle souffla fort dans les narines évasées et tapa du pied de devant. Bianca posa une main réconfortante sur son cou, essayant de la calmer, de la rassurer sur le fait que ces gens n'allaient pas lui faire de mal, qu'elle était en sécurité. Elle regarda les larmes remplir les yeux des deux femmes.
"La pauvre", s'est écriée l'une d'entre elles. "Elle avait été terriblement maltraitée. La meilleure chose à faire est de mettre fin à ses souffrances !"
Bianca regarda, horrifiée, les autres acquiescer en silence.
"Roger va payer pour ça", grogna l'un des hommes. "Comment ose-t-il faire ça à un cheval ?" Il essaya d'entrer dans l'écurie, mais Rose n'y parvenait pas : elle aplatit ses oreilles, chargea son épaule faisant tomber Bianca.
"Tu vas bien, Bianca ?" demanda Tom, n'osant pas venir à son secours. "Je n'ai jamais vu un cheval aussi traumatisé", dit-il tristement. "Je pense que c'est mieux si tu le laisses."
"Non !" Bianca pleura.