en tant que contremaître stable, il était en quelque sorte son supérieur et le contrôle de la qualité était sa responsabilité, elle ne doutait pas que si elle ne faisait pas son travail correctement, il la tirerait vers le haut. Mais que ferait-il en réalité ? Il la gronderait de sa voix profonde et sexy et la ferait se sentir comme un petit enfant ? Ou bien utiliserait-il cette cravache qu'il lui avait fait signe de façon menaçante lorsqu'elle avait commencé ? Elle ne se souvenait pas de la dernière fois qu'elle avait eu le béguin pour quelqu'un, c'était il y a si longtemps. Et cette fois-ci, elle était tombée à la renverse. En préparant le grand hongre, elle s'imaginait avoir des ennuis avec Clay, mais ce n'était pas seulement une réprimande qu'il lui adressait...
"Ne bouge pas, Red", dit Bianca au grand cheval alors qu'elle se penchait et saisissait son boulet dans la main gauche, le pic à sabot dans la droite. Elle avait une dernière chevauchée de la matinée sur Red et elle avait hâte de monter sur son dos. Son grand pas de cheval dévoreur de sol était impressionnant, et maintenant qu'elle s'était liée à lui, elle était capable de le tirer vers le haut à la fin de l'entraînement sans effort. Le hongre était un gentil géant, et il devenait rapidement son cheval préféré dans l'écurie.
Smack ! Une belle cravache atterrissait sur son cul alors qu'elle était occupée à se pencher pour ramasser le sabot avant de Big Red. Elle glapit, lui lâchant le pied en toute hâte, et se redressa, déterminée à attraper le coupable, certaine que ce serait Clay. Visant, elle lança un coup de pied qu'elle tenait aussi fort que possible au dos de l’homme en retraite qui ressemblait étrangement à Clay, mais avec des cheveux plus courts et légèrement plus foncés. Le coup de pied l'avait frappé directement entre les omoplates et il se mit à bouger pour l'éblouir de façon menaçante. Ce n'était pas Clay. Le frère aîné de Lewis sourit largement lorsqu'il la vit, son regard disparaissant.
"Désolé, je n'ai pas pu résister à une cible aussi parfaite. Tout ça pour s'amuser, hein ?" Il a souri, lui faisant un clin d'œil rauque alors qu'il se penchait pour ramasser le sabot sur le sol. "Je suis Luke", dit-il, en lui lançant légèrement le sabot ramasseur. "Je pensais que tu étais quelqu'un d'autre, sinon je ne t'aurais jamais frappé. Toutes les femmes qui viennent ici sont habituées à la tendance qu'ont mes frères et moi de gifler le derrière d'une femme à l'occasion, mais nous ne le faisons généralement pas aux nouveaux arrivants. Je vous présente mes excuses".
Son cœur a fondu. Si beau et si courtois ! Enfin, courtois après coup, en tout cas, mais c'était mieux que pas de courtoisie du tout.
"Vous voulez dire que vous avez tous l'habitude de faire ça, alors ?"
Luke haussa les épaules. "Il n'y a pas beaucoup de femmes qui travaillent ici, mais oui. Quand on peut." Il lui alors fit un large sourire. "Les badinages sexuels se produisent dans toutes les industries dominées par les hommes, n'est-ce pas ?" Son sourire quitta son visage quand il devenait sérieux. "Mais toutes les femmes n'aiment pas ça, alors si vous n'aimez pas ça, dites-le. Ça n'arrivera pas si vous vous y opposez, crois-moi."
Les entrailles de Bianca faisaient des sauts périlleux. Sa tendance sur la fessée était son sale petit secret depuis des années. Osait-elle espérer qu'elle avait enfin trouvé quelqu'un qui partageait son fétiche ?
C'est alors qu'elle commença à préparer Red pour une balade, en essayant de cacher l'excitation qu'elle ressentait à l'idée d'être frappée par la récolte. Et ils l'ont tous fait, ils ont tous donné la fessée à des femmes ? Les trois frères ?
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Chapitre quatre
"Saucisse". Darren lui murmura ce mot à l'oreille en passant devant elle en allant vers la sellerie. Ce n'était qu'un mot chuchoté.
"Saucisse ! Saucisse !" répéta-t-elle, en s'efforçant de baisser le ton. C'était difficile - elle voulait le crier sur les toits, son cerveau lui criait de faire passer le mot à haute voix - mais elle repoussa l'envie. "Saucisse, saucisse, saucisse."
Quelques minutes plus tard, le dégoût devenait évident sur son visage quand il l'avait vue répéter le mot qu'il lui avait murmuré avant.
Darren avait découvert son chuchotement par hasard, lorsque Mme Lewis avait apporté un plateau de rouleaux de saucisses chaudes, fraîchement sortis du four, pour le thé du matin la veille. Bianca avait tranquillement prononcé le mot toute la matinée et malheureusement, Darren avait entendu.
Ses chuchotements étaient aléatoires : n'importe quel mot pouvait la faire exploser, et même si la plupart du temps elle allait bien, de temps en temps son cerveau se fixait sur un mot, et c'était fini ; elle n'avait plus de paix. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était espérer que l'écholalie disparaîtrait bientôt.
Bianca avait apprécié ses deux premiers mois dans les écuries de Tom Lewis, et à part Darren qui semblait lui en vouloir après qu'elle ait accidentellement refusé un rendez-vous avec lui lors de son deuxième jour de travail, elle s'entendait bien avec les autres membres du personnel. C'était une équipe qui travaillait dur mais qui aimait s'amuser, et elle s'était bien intégrée. Et même si elle savait qu'ils avaient tous remarqué ses tics - il faudrait qu'ils soient sourds et aveugles pour ne pas les remarquer - aucun d'entre eux n'en avait parlé. Aucun, sauf Darren. Il s'était fait un plaisir de trouver de nouveaux mots déclencheurs pour la provoquer. Si elle s'éclaircissait la gorge, il s'éclaircissait la sienne. Et si elle reniflait, comme elle avait tendance à le faire, il se tenait à côté d'elle et reniflait aussi, directement dans son oreille.
Elle repoussait ses larmes. Elle ne pleurait pas. Elle ne pleurait plus. Elle avait fini de pleurer pour la Tourette. Ça n'avait pas aidé, ça n'avait pas amélioré les choses ; au contraire, ça avait aggravé ses tics.
Il fallait l’ignorer. Mais maintenant, elle pouvait entendre les mots d'encouragement d'Annie dans son oreille. Sa sœur lui manquait. Elle avait passé tellement de temps avec Rose, à renforcer les liens qu'elles avaient tissés, à améliorer la condition physique de la pouliche, qu'elle n'avait pas eu avec Annie. Elle voudrait la visiter le soir pour discuter, mais à ce moment-là, Annie était trop fatiguée, trop faible et trop malade.
"Tu veux que j'arrête Darren ?" lui demanda Clay doucement, la voix basse.
Elle secoua la tête. "Non, laisse-le. Je ne veux pas faire d’ennuis, étant donné que je suis nouvelle ici. En plus, j'ai déjà eu affaire à pire que lui."
"Ok. Eh bien, tu me fais savoir si tu changes d'avis." Avec un sourire amical, il lui avait tiré son chapeau et avait continué son chemin vers les écuries.
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Clay s'appuyait sur le rail supérieur de l'enclos rond et reposait sa tête sur ses avant-bras, l'observant. Elle avait un don avec les chevaux, cela ne fait aucun doute. Les progrès que Bianca avait réalisés avec Rose en deux mois seulement étaient incroyables. Ses propriétaires allaient venir demain pour la voir courir, et bien que ce ne soit que la deuxième fois que Bianca la faisait galoper, il ne doutait pas qu'ils feraient bien.
Le visage de Bianca était calme et détendu, sans aucun signe de tics, alors qu'elle se concentrait sur le cheval, communiquant avec la jument de sa manière silencieuse, renforçant ainsi le lien que les deux partageaient. Il la regardait, admirant la manière