C'était dommage qu'elle ait le syndrome de Tourette, sinon elle serait une femme magnifique.
Elle leva les yeux et le vit la regarder, et il sourit. Mais au lieu de le rendre, elle fronça les sourcils et rapidement détourna le regard, pour le regarder à nouveau quelques secondes plus tard, toujours en fronçant les sourcils.
"Ne me regarde pas", murmura-t-elle doucement, mais il entendit chaque mot.
"Pourquoi pas ? Tu devrais être habitué à ce que les gars te regardent."
"Oh, je le suis. Pas seulement les mecs non plus ; les filles aussi aiment me regarder et se moquer." Sa voix était amère, triste et mélancolique, et il réalisa instantanément son erreur.
"Attends, ce n'est pas ce que je voulais dire", objecta-t-il, mais il était trop tard. Il remarqua l'air de concentration féroce qu'elle avait toujours sur le visage lorsqu'elle essayait de supprimer un tic. Il l'avait manifestement bouleversée plus qu'il ne l'avait réalisé. Idiot ! se réprimanda-t-il. "Ce que je voulais dire, c'est que tu es belle ! Tu devrais être habituée à être admirée !"
Elle se mit à renifler et à secouer la tête, mais il remarqua le demi-sourire qu'elle essayait vaillamment de cacher. "Personne ne m'admire."
"Je suis sûr que beaucoup le font."
"Ils ne le font pas, croyez-moi." Elle a tourné son attention vers le cheval.
"Moi, si."
En arrêtant Rose, elle se retourna et le regarda avec surprise. "Pourquoi le ferais-tu ?"
"Je viens de dire que tu es belle." Sa voix était douce lorsqu'il prononçait ces mots, mais c'était vrai, il la trouvait belle. Ses yeux étaient toujours si tristes, elle semblait si vulnérable... et c'était cette vulnérabilité, cette tristesse, qui l'attirait plus que tout autre chose, et qui faisait ressortir les instincts protecteurs en lui.
"Je suis un monstre." Elle l'a dit de façon si directe, comme si elle y croyait vraiment.
Sa déclaration lui brisa le cœur. "Tu n'es pas un monstre."
"Si, j'en suis un." Puis elle se retourna vers Rose, commandant silencieusement le cheval dans un rendement d'un quart arrière.
Clay regarda un peu plus longtemps, impressionné par les techniques d'équitation naturelles que Bianca utilisait pour créer le lien avec la jument et rendre son corps à nouveau fort et souple. Bien que la pouliche n'ait pas encore atteint sa forme optimale, maintenant que Bianca la monte quotidiennement, il ne lui faudra pas longtemps pour être en pleine forme.
Plus il restait là à la regarder, plus il se sentait attiré par elle. Il dut complètement se défiler en la regardant, parce qu'ensuite, elle était juste à côté de lui, manipulant le loquet de la porte, tenant la corde de plomb de Rose dans une main. Profitant de l'occasion, il lui tendit la main et lui toucha doucement l'épaule, en la regardant profondément dans les yeux. Elle évita d'abord son regard, mais il garda les yeux fixes et finalement elle rencontra son regard égal à un regard plat de sa part ; un défi.
"Tu n'es pas un monstre", lui dit-il doucement mais fermement. "Si tu étais à moi, je te donnerais une fessée pour avoir parlé de toi comme ça", la réprimanda-t-il.
Elle sourit. "Heureusement que je ne suis pas à toi, alors, n'est-ce pas ? Parce que je parle de moi comme ça tout le temps ! Je suis un monstre, c'est juste un fait de la vie."
Il garda la main sur son épaule, la tenant immobile. "Non", argumentait-il.
"Oui", affirma-t-elle en haussant les épaules. "Je peux y aller maintenant ? J'ai du travail à faire."
Se tenant à l'écart, il la laissa partir, mais pas avant d'avoir vu un soupçon de sourire lui traverser le visage. Elle donc apprécia son attention ? Bien. Il l'aimait bien - il n'avait jamais rencontré une femme plus courageuse, plus intrépide, une femme courageuse, mais si brisée à l'intérieur. Son cœur se serrait à l'idée de la douleur qu'elle devait porter. Il soupirait de frustration en souhaitant qu'elle soit sienne.
* * *
Encore une fois ! pensa Bianca avec enthousiasme. Il parla encore de fessée ! Elle était cependant frustrée de voir qu'il n'en parlait ainsi et ne donnait suite à aucune de ses menaces. S'il avait tellement envie de lui donner une fessée, pourquoi ne l'a-t-il pas fait ?
Chaque jour, Annie demandait si elle avait fait des progrès avec Rose. Après cela, elle demanda si elle avait fait des progrès avec Clay. Tous les jours, sa réponse était toujours la même : non. Clay la traitait avec gentillesse ; tous les frères le faisaient. Comme la plupart des gens à l'écurie. Mais à part le bavardage général au travail, ils ne faisaient pas d'efforts pour lui parler, et elle savait qu'elle pouvait aussi bien ne pas exister.
Annie. Son cœur se serra à la pensée de sa sœur. L'image de sa frêle sœur lui traversa l'esprit. Annie s'était battue courageusement - elle se battait encore courageusement - mais elle menait une bataille perdue d'avance. Avec le cancer, il n'y avait pas de vainqueurs. Pas à la fin. Il n'y avait que des victimes à la fin. Victimes des ravages de la chimiothérapie et des radiations, victimes de la maladie qui les rongeait de l'intérieur. Et, finalement, les victimes étaient celles qui restaient derrière, pleurant la perte de leurs proches. Le temps manquait pour Annie, et au lieu de choisir d'être avec sa sœur, Bianca choisissait d'être avec un cheval. Des larmes de culpabilité lui piqueraient les yeux lorsque la prise de conscience la frappa. Il fallait vraiment qu'elle mette de l'ordre dans ses priorités : passer du temps avec sa sœur était important.
"Oh, Bianca !" Clay cria, alors qu'elle conduisait la pouliche dans l'écurie et verrouillait la porte. "Les propriétaires de Rose viennent demain pour te voir faire du cheval. Ils veulent la chronométrer, voir si elle est rapide. Si elle est assez rapide, elle reste. Sinon..." La voix de Clay s’éteignit. Il n'avait pas besoin de finir sa phrase. Tous deux savaient quel sort attendait la pouliche si elle ne courait pas assez vite. Les propriétaires avaient déjà investi tellement d'argent pour sauver ce cheval qu'ils n'étaient pas prêts à continuer à la payer s'ils n'obtenaient pas un retour sur leur investissement.
"Elle est rapide", insista Bianca. "J'ai senti son pouvoir. Elle est vraiment rapide."
Clay hocha simplement la tête. "On verra bien."
* * *
"Vous êtes en retard." La voix accusatrice était la première chose que Bianca a entendait lorsqu'elle ouvrit la porte d'entrée. "Ton père est toujours au pub, ivre comme d'habitude, et tu n'es pas rentrée aujourd'hui. Annie m'a dit que tu es à peine rentré depuis des semaines. Ta sœur n'est plus importante pour toi ?"
Bianca tournait autour, les armes à la main, pour affronter la femme qui avait choisi de quitter leur vie il y a des années et qui essayait maintenant de revenir de force.
"Excusez-moi ?" criait-elle, une fois un tic violent terminé. "C'est moi qui m'occupe d'Annie depuis des années alors que vous parcourez le monde en oubliant que vous avez même des filles ! Comment osez-vous revenir ici en m'accusant de ne pas faire passer Annie en premier ? Annie a toujours été la personne la plus importante dans ma vie ; elle le sera toujours !
Les deux femmes sont restées debout dans le foyer et se sont engueulées pendant plusieurs minutes, se lançant des insultes dans tous les sens. Leur rage combinée suffit à bloquer tout bruit ; aucune d'elles ne remarqua la voiture qui s'arrêtait dans l'allée jusqu'à ce que la porte d'entrée s'ouvre et que le père de Bianca se tienne là, accueillant les deux femmes en colère. La mère de Bianca s'est alors retournée contre lui, et Bianca en profita pour s'échapper, fuyant dans le couloir vers la chambre de sa sœur.
Annie était bien réveillée lorsque Bianca est entrée ; les voix élevées l'avaient