un estraneo tra la folla. Come mutaforma, non apparteneva a questo mondo, ma doveva abituarsi. Non sarebbe stato accettato da nessun branco di Seattle dopo che Zander lo aveva praticamente messo sulla lista nera. Il suo lupo ululava nella sua testa, aveva bisogno di contatto.
La tensione lo stava logorando; avrebbe dovuto trovare presto un altro branco di qualche tipo o il suo lupo avrebbe preso in mano la situazione. Aveva sentito dire che Austin, in Texas, era bella in questo periodo dell'anno. Poteva trovare lavoro presso il dipartimento di polizia e sistemarsi con i mutaforma canini locali.
Scrollandosi di dosso quel pensiero, fece cenno al barista di portargli un'altra birra. Mentre aspettava, si rese conto che non c'era nessun posto dove poteva andare dove la nube dell'editto di Zander non l'avrebbe seguito.
"Grazie, Jake", mormorò quando una bottiglia gli fu messa davanti.
"Di niente. Posso portarti qualcos'altro?"
"Sono a posto", mormorò, concentrandosi sulle coppie felici sulla pista da ballo.
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* * *
Tori entrò nel club pensando che non c'era modo che Santiago frequentasse questo posto. L'immagine non si adattava all' uomo. Per cominciare, era un club umano dove c'erano centinaia di colonie e profumi diversi che facevano concorrenza a sudore, fumo e alcol. Il fetore la lasciava a bocca aperta. Non poteva immaginare che un mutaforma potesse tollerare quell'atmosfera.
Santi si era rivelato un tipo difficile da rintracciare. Era successo qualcosa dopo la morte di Miguel e lui aveva lasciato i Guerrieri Oscuri. Durante le sue indagini, aveva scoperto che lavorava per il Dipartimento di Polizia di Seattle, ma non era stato nemmeno lì nell'ultimo mese. Era come se si fosse alzato e fosse scomparso.
Alla fine aveva avuto una svolta quando aveva scoperto un agente immobiliare che lo aveva aiutato a comprare un loft nella zona. Ora stava controllando metodicamente ogni ristorante, bar e club in quella zona della città in gran parte umana. La schiena le prudeva dove le sue ali erano nascoste. Non le aveva mai nascoste così tanto, o per così tanto tempo da quando si era risvegliata come valchiria.
Proprio mentre stava per girarsi per andarsene, finalmente lo avvistò e perse il respiro. Era seduto da solo in fondo al bar. Le ragazze intorno a lui stavano facendo di tutto per attirare la sua attenzione, ma lui non ne guardava nessuna. La sua maglietta nera si modellava al suo busto come una seconda pelle, dandole una chiara visione dei muscoli che gli cingevano il petto. Inclinandosi di lato, notò che i suoi jeans sembravano essere altrettanto aderenti.
L'ultima volta che l'aveva visto indossava pantaloni larghi e una camicia a maniche lunghe. Non che allora non fosse stato bello, ma questo... questo era esattamente il tipo da cui era attratta.
Era robusto e muscoloso, e la sua calvizie gli dava un aspetto tagliente che era irresistibile. I suoi occhi color cioccolato non erano concentrati su niente in particolare, e lei non poteva fare a meno di ricordare quando erano stati concentrati su di lei.
Soppresse il brivido che le attraversava il corpo. Non poteva essere così attratta da lui, visto che aveva ucciso suo fratello. Aveva bisogno di concentrarsi per potersi vendicare.
Camminando nella sua direzione, mantenne lo sguardo su di lui mentre si avvicinava. Un sorriso le inclinò le labbra quando vide il suo corpo diventare teso prima che lui si concentrasse su di lei.
"Detective", mormorò, mantenendo una certa distanza tra loro mentre si fermava vicino al suo sgabello.
"Tori. Che sorpresa", mormorò lui, prendendo un sorso della sua birra.
Lei giurò che il suo profumo e il calore del suo corpo la avvolsero, tirandola vicino a sé. "Sono sorpreso. Cosa ci fai in un posto come questo?".
Lui si avvicinò, prese una mano di lei e se la portò alla bocca, posando un bacio sul dorso. L'elettricità salì dal luogo in cui si toccarono, e il suo corpo si infiammò come se lui avesse baciato zone molto più intime. Senza lasciarle la mano, lui rispose: "Potrei chiederti la stessa cosa".
"Io? Io vengo sempre qui", scherzò lei, sorridendogli.
Il suo sorriso era ampio e lei poteva sentire la tensione che lasciava le sue spalle. "Balla con me".
Lei cercò di indietreggiare, ma lui non glielo permise. "Non è una buona idea. Sediamoci e parliamo".
In piedi, la tirò nel suo abbraccio, chinando la testa verso il basso in modo che fossero a pochi centimetri l'uno dall'altro. Puzzava di birra e il suo alito era caldo mentre respirava dolcemente contro il suo viso. "Parlare è sopravvalutato. Sono un uomo d'azione".
Prima che lei potesse rispondere, lui la stava tirando attraverso la folla. Il suo cuore le batteva nel petto mentre la musica della salsa si registrava. Lui trovò un piccolo posto libero e si fermò, tirandola a filo contro la linea dura del suo corpo.
E poi cominciò a muoversi. Non si aspettava che questo muro di muscoli fosse così aggraziato. Doveva essere il mutaforma in lui, perché era un ballerino fantastico. Non c'era niente di più sexy di un ragazzo che poteva scuotere il suo corpo ed essere bello mentre lo faceva. La tirò vicino, la lasciò andare, e la fece volteggiare solo per riportarla tra le sue braccia in attesa. Dea, aveva tutte le mosse giuste.
Lei si rilassò e seguì il suo esempio. Non aveva mai ondeggiato il suo corpo in quel modo e non aveva dubbi che sembrava una stupida, ma sarebbe servito al suo scopo. Inoltre, era divertente e stava migliorando ad ogni canzone. Santiago era anche un buon insegnante. La canzone successiva era lenta e lui la tirò a sé.
Era così bello essere schiacciata contro di lui, e la sua mente si svuotò per diversi secondi. Tutto quello che poteva fare era avvolgere le braccia intorno al suo collo e fissare i suoi occhi insondabili. Minuscole scosse elettriche si diffondevano ovunque la loro pelle si connettesse, creando un legame tra loro. Lei lo sentiva come un marchio caldo sulla sua carne.
Persa nel piacere di essere tra le braccia di questo uomo, la sua testa cadde all'indietro e chiuse gli occhi mentre lui le baciava la strada sulla guancia e lungo il collo. La sua erezione premeva contro il suo stomaco, e lei non poteva ignorare che era ben dotato.
"Dea, hai un odore così fottutamente buono. Ti voglio, dulzura".
Non poté fare a meno di ridere. "Di solito ricevo la cena prima che mi venga fatta una proposta del genere". Il sudore le imperlava il corpo e lei sentì la lingua calda di lui leccare la sua pelle, sparando scintille di eccitazione in tutto il suo corpo.
"Hanno delle noccioline al bar. Ne prenderò un po' mentre usciamo", rispose lui con una risatina, mentre le sue labbra continuavano il loro assalto. L'umidità si accumulava mentre il suo desiderio si rafforzava, facendola soffrire. Non aveva mai permesso a se stessa di perdersi in un ragazzo. Mai il suo corpo aveva preso il controllo e guidato le sue azioni come in quel momento.
Ogni suono scomparve, tranne il suo respiro affannoso. Quello che lui le stava offrendo non poteva essere una sistemazione migliore. Questa sarebbe stata l'occasione perfetta per farlo fuori. Poteva andarsene con lui, e adempiere al contratto. Von l'aveva tormentata per tutto il mese, e l'unica cosa che aveva salvato il suo compito, era il fatto che Santiago sembrava essere scomparso e non aveva più dato fastidio agli spacciatori di Von.
Si scrollò di dosso le richieste del suo corpo, cancellando i suoi pensieri lascivi, e finalmente ruppe il suo incantesimo seduttivo abbastanza a lungo per districare la sua presa. Questo ragazzo aveva ucciso suo fratello. Non importa quanto fosse sexy o bravo a baciare, lei non poteva stare con lui. Le dava il voltastomaco il fatto di essere caduta così facilmente nella sua trappola.
"Devo andare. Ci vediamo", buttò fuori mentre si girava e si spingeva attraverso la folla.
"Aspetta, Tori. Non andare", chiamò lui, ma non la seguì.
Lei sentì i suoi occhi sul suo didietro mentre usciva dalla porta principale. In piedi fuori, lei respirò aria fresca per diversi secondi. Con un ultimo sguardo attraverso la finestra, incontrò i suoi