mentre lo skirm prendeva fuoco. Guardò lo skirm fluttuare via in una nuvola di cener. Improvvisamente, sentì degli occhi su di lui da qualche parte nelle vicinanze.
Inciampando, Santiago si guardò intorno ma non vide nulla di strano, mentre contemplava come avrebbe fatto a portare aiuto alla vittima. Aveva bisogno di cure mediche immediate. Poteva essere in grado di curare alcune delle sue ferite esterne, ma non era sicuro di quanto gravi potessero essere le sue ferite interne.
Non aveva più colleghi da chiamare per un prelievo, e quando le vertigini lo assalirono di nuovo, sapeva che non aveva più tempo. C'era una clinica medica nelle vicinanze. Quella sarebbe stata la sua migliore possibilità, pensò, mentre inciampava e cadeva. Strisciò al fianco della donna, intenzionato a portarla alla clinica prima che morisse.
4
CAPITOLO QUATTRO
Santiago riuscì ad alzarsi in piedi con la donna vampiro in braccio. Temendo di farla cadere, se la gettò sulle spalle e si diresse verso la strada. Usando le ombre per nascondersi agli umani, Santiago si concentrò sul mettere un piede davanti all'altro. Aveva solo pochi isolati da percorrere e avrebbe raggiunto la clinica medica del regno.
"Ancora un po'", disse alla donna svenuta. "Resta con me, starai bene", promise. Se lui non fosse passato di lì, lei sarebbe stata trovata dagli umani o incenerita dal sole quando sarebbe sorto fra circa un'ora.
Ripensando alle parole dello skirm, Santiago respinse l'insinuazione. Si sbagliava. Santiago era un guerriero oscuro in tutto e per tutto. Il fatto che avesse salvato questa donna e ucciso gli skirm non era una prova sufficiente?
Santiago si guardò di nuovo intorno, sentendo la stessa sensazione di essere osservato. Era immerso nell'ombra e non vedeva nient'altro che l'occasionale auto che passava, ma sapeva che i passeggeri non l'avrebbero notato. Furtività e cautela erano istinti naturali, ed era sicuro di poterla portare alla clinica senza essere visto, il che rendeva la sensazione così inquietante.
Scuotendo la testa, continuò il suo cammino, inciampando con il peso extra sulle spalle. Ogni tanto doveva fermarsi per cancellare le tracce. Si stava indebolendo velocemente a causa delle ferite ed ebbe un momento di dubbio appena prima di scorgere l'anonima casa vittoriana.
Il consiglio dell'Alleanza Oscura aveva istituito diverse cliniche in tutto il mondo secoli fa, con un medico del regno in ogni luogo. Ce n'erano circa una dozzina sparse nella zona di Seattle, perché era così densamente popolata da soprannaturali.
Fu felice di vedere il fascino rivelatore che indicava che la clinica era nascosta e protetta. Doveva sbrigarsi e attraversare il cancello prima di essere visto da un passante vagante. Facendo un respiro profondo, corse fuori dall'ombra, ma improvvisamente si sentì come se un riflettore stesse puntando sulla sua schiena. Forse era solo la precedente sensazione di essere osservato che non riusciva a scrollarsi di dosso.
Lo scatto del cancello che si chiudeva dietro di lui sembrò sgonfiargli i polmoni e rubargli tutta l'energia rimasta. Le sue gambe vacillarono e avrebbe lasciato cadere il suo carico se un'infermiera non si fosse precipitata lungo il sentiero al suo fianco. Il peso gli fu tolto dalle spalle proprio quando un paio di braccia lo avvolsero.
"Va tutto bene, io ho te e Larry ha la tua amica. Non preoccuparti. Il dottor Fruge vi sistemerà entrambi. Come ti chiami?" chiese l'infermiera.
"Santiago", gracchiò, imbarazzato da quanto si stava appoggiando alla... strega, se le sue sensazioni erano corrette. "Lei è... ancora viva?"
"È una combattente", disse una voce maschile, che suppose appartenesse al suddetto Larry, di fronte a loro. "Non preoccuparti. Ci prenderemo cura di lei". Santi respirò più facilmente con gli altri che lo aiutavano. Questo era quello che conosceva, lavorare in squadra.
Quasi cadde di faccia mentre saliva le scale verso il portico anteriore. La vernice blu scrostata del portico vacillava nella sua visione, facendogli venire il voltastomaco. Inghiottendo la bile, sperò di non vomitare il panino proprio ma quanto fosse imbarazzante ammetterlo, c'era mancato poco. Per fortuna, un paio di respiri profondi e l'aria frizzante della notte lo aiutarono a cancellare la nausea.
L'aria calda lo avvolse quando l'infermiera aprì la porta della clinica. Questa era la sua prima volta in una delle strutture e rimase scioccato da quanto fosse ben arredato il posto. Guardò nel salone della vecchia casa vittoriana, che era stato convertito in una sala d'attesa.
Invece delle sedie di metallo che aveva visto all'ospedale umano dove lavorava Jace, questo posto aveva belle sedie imbottite e divani. C'erano cinque persone sedute intorno alla stanza, che lo fissavano con gli occhi spalancati al suo passaggio. Era certo di avere un brutto aspetto. Poteva ancora sentire il sangue che gli usciva dalla ferita al collo. Il veleno aveva bloccato la sua naturale capacità di guarigione.
L'infermiera continuò lungo lo stretto corridoio progettato per una casa di quel periodo. Il pavimento di legno era lucidato a specchio e i pannelli di legno alle pareti davano un'impressione di casa. La parvenza di una casa normale finì quando passarono attraverso le doppie porte alla fine del corridoio, aprendo in quello che sembrava l'ambulatorio nei sotterranei di Zeum. Pavimento in cemento, pareti bianche, piani di lavoro in acciaio e armadietti con frontali in vetro.
Si chiese se la stessa persona avesse progettato tutte le strutture di questa zona. Ogni clinica che Jace aveva progettato per loro, anche l'ospedale umano, aveva caratteristiche simili, dalla luce che pendeva dal soffitto ai tavoli da visita.
Guardandosi intorno, sospirò quando vide la donna stesa sul tavolo al centro della stanza, sollevato dal fatto che si sarebbero presi cura di lei.
"Cos'è successo?" chiese un uomo entrando dalle porte dall'altro lato della stanza.
Santiago sbatté le palpebre più volte, cercando di schiarire la sua visione offuscata. Delle dita lampeggiarono e scattarono davanti al suo viso prima di afferrargli il mento. "Come si chiama, Helena?" abbaiò la stessa voce maschile.
"Mi ha detto che è Santiago", rispose la donna al suo fianco.
Gli venne in mente che stavano parlando con lui e di lui. Aprì la bocca per rispondere, ma non uscì nulla e poi si accasciò tra le braccia della strega. Il ragazzo lo sostenne facilmente. Con la coda dell'occhio, vide il suo sangue colare e schizzare in grandi gocce rosse sul pavimento bianco. Per assurdo, pensò che sembrava un dipinto di Jackson Pollock, uno dei suoi artisti preferiti.
Alzare lo sguardo verso l'alto richiese uno sforzo enorme, ma Santiago si ritrovò a fissare degli occhi blu pallido su un viso abbronzato dai lineamenti cesellati. "Santiago, sono il dottor Fruge. Ho bisogno di sapere cosa è successo per poterti trattare adeguatamente. Vedo che hai un brutto morso sulla spalla. Uno skirm, se non mi sbaglio". Il medico lo trascinò all'unico altro tavolo della stanza. "Prepara un'infusione di sangue di mutaforma, canino", ordinò sopra la sua spalla.
"Subito, dottore", rispose Helena.
"No", obiettò Santiago. Poteva aspettare. Non era come se stesse per morire per la sua ferita. Il medico non gli avrebbe permesso di dissanguarsi completamente e ci vuole molto di più di una perdita di sangue per uccidere un soprannaturale. La ragazza era più critica in quel momento. Santi non aveva idea di quanto tempo fosse stata incosciente e quanto sangue avesse perso. Non era più di un rivolo, e pensò che fosse un brutto segno. "Cura prima la donna".
Larry apparve nel suo campo visivo con qualcosa di argentato che luccicava nella luce fluorescente. L'adrenalina si riversò nel sistema di Santiago, ma aveva perso troppo sangue ed era troppo debole per combattere. La sua preoccupazione si placò quando tornò a concentrarsi e l'oggetto d'argento sfocato si rivelò essere delle forbici, che tagliavano la sua camicia sul davanti in modo da poter staccare il tessuto dal suo corpo. Improvvisamente, gli occhi di Larry si spalancarono quando vide il tatuaggio tribale sull'avambraccio di Santiago.
"Sei un guerriero oscuro", disse il dottore, con un tono di stupore. Il commento fece trasalire Santi. Quando aveva preso i voti ed era stato introdotto nei Guerrieri Oscuri,