в отходах, матерились на Дениса. Драться он уже не мог, иссякли последние силы, мускулы одрябли, выпала половина зубов, щеки обвисли. Некогда бравый солдат превратился в вонючее чучело.
В один из невеселых дней стоял у пивнушки, просил подаяние. Собрал сто рублей, купил стаканчик пойла. Только выпил, к нему подошел человек:
– Тяжко, браток?
На Дениса смотрел смуглый мужчина.
– Не спрашивай ничего. Если жалостливый – купи сто граммов и пирожок. Жрать хочу.
Мужчина исполнил просьбу, потом предложил:
– Собирай вещи, устрою тебя на пилораму. Обеспечу кормежкой, выпивкой, куревом.
– Бесплатно?
– Зачем же? Начнешь работать, за все вычту.
– Так я оказался в рабстве, – закончил невеселый рассказ Денис.
– Ты не загнул насчет рабства?
– Поживешь – увидишь своими глазами. Здесь только на цепь не сажают.
– Почему не уйдешь?
– Чудак! У хозяина жрачка есть, выпивка, крыша над головой. На воле – кранты. Выход один – со временем сдохнуть.
Сон у Володьки тревожный. В душе остались еще светлые чувства. А в действительности – мрак. Пьянка настолько засосала в свои объятия, что о другой, нормальной жизни он вспоминал как о какой-то нереальности.
С больной головой поднялся с топчана, умылся, выпил положенное спиртное. На завтрак приготовили овсяную кашу, ее чуть заправили банкой тушенки из, видимо, дохлого цыпленка. В каше попадались только мягкие косточки. Володька их почти не жевал, промял и проглотил. Все это запили дешевым чаем, а потом отправились в лесосеку.
На поляне стоял аромат. Так хорошо и приятно пахнут только деревья. Их много: сосны, ели, стройные березки, тополя, попадаются даже клены. Они-то и источают благодатный запах.
Голова у Володьки закружилась. Он прислонился к тополю, глубже глотнул воздуха и опьянел. С трудом унял приятную дрожь, взял в руки топор. Следом заревели бензопилы, и красавицы-деревья со стоном и треском начали валиться на землю.
Володька взмахнул топором и начал рубить сучки. Работа эта не для слабых. Иные сучья – как камни, приходилось ударять по одному месту много раз. Только тогда сук отлетал в сторону.
К обеду он едва стоял на ногах. Удар. Еще удар. Следующий вскользь пришелся на ногу. Кость не повредил, но крови вылилось достаточно.
Денис приложил к ранке папоротник, ногу перевязал грязной тряпкой.
– Аптечка здесь есть? – простонал Володька.
– Чудак! – услышал в ответ. – В прошлый сезон парнишка оттяпал два пальца, так хозяин с матерками выделил йод да кусок бинта.
– И где этот парень?
– Неделю провалялся на топчане, после хозяин отвез его в город от греха подальше. Сейчас этот парнишка обитает в подвалах, а может, уже и сгинул.
Их диалог прервал приезд хозяина.
– Что за базар? – ругнулся он.
Володька простонал:
– По ноге топором рубанул.
Хозяин мрачно пригрозил:
– За халатность оштрафую на тысячу