тихо охнула:
– Погляди, ирод, в холодильник. Там даже маргарина нет.
И чеканя каждый слог, произнесла:
– Все, Вова, конец! Уходи из дома. Я как-нибудь выкручусь. Буду знать, что надежда только на себя.
– Я переночую, потом уйду.
– Нет! Сейчас. И навсегда.
Володька знал характер жены, вышел во двор. Присел на завалинку, хотел закурить, но в карманах – одна пустота.
Вскоре жена вынесла нехитрые пожитки:
– Забудь нас. Белый свет большой, найдешь себе место. Или… сгинешь.
Ночевал Володька у соседа Николая. Тот сбегал к местной самогонщице, взял в долг бутылку, сварил картошку в мундире:
– Прости, брат, жрать больше ничего нет.
Они чокнулись. Выпили.
– Что станешь делать, Володя?
– Не знаю, наверное, двину в город. Авось не пропаду.
– Может, полечишься, пить бросишь? У тебя же ребятишки подрастают.
– Не могу, Коля, пытался лечиться. От силы неделю терпел. Корежит всего, голова разламывается. Выпью – полегчает. Одолжи лучше денег на дорогу.
– Нету, дорогой мой. Вот завтра Петюня в город собрался. Поговори – довезет.
Без копейки в кармане, голодный Володька слонялся по автовокзалу. Мысли путались. Надо что-то предпринимать. Но выхода он не видел. Огляделся вокруг, подошел к столовой, вдохнул аромат пищи, проглотил слюну.
Сразу не заметил, как кто-то положил руку на плечо. Заматерился было, но осекся. На него смотрели добрые глаза смуглого человека.
– Беда у тебя, парень? – спросил он.
– Жена выгнала, паспорт в Москве потерял, – неожиданно разоткровенничался Володька.
– Все поправимо, друг мой. У меня в лесу пилорама, хочешь там поработать? Денег получишь.
– Согласен!
До места километров сто. Дорога плутала так, что без компаса или сноровки на большак не выберешься.
Хозяин о себе почти ничего не рассказывал. Володька только понял, что в лесу стоят семь пилорам и командуют ими трое братьев-кавказцев.
По приезде хозяин объяснил:
– Кормить буду, вернее, сами, что надо, сварите. Утром – сто пятьдесят граммов, в обед – двести, вечером – чекушка.
– Ты о чем?
– О разбавленном спирте. Да, за все буду высчитывать. За то, что сюда довез, – двести рублей.
– Не жирно?
– Машина кушает бензин, масло, изнашивает запчасти. Понял?
– Не дурак.
– Все, жди, скоро люди вернутся с работы.
Смутное чувство тревоги охватило парня. Он взял веник, начал подметать пол, затем вытер мокрой тряпкой стол, закурил.
Вернулся хозяин. Из кармана достал бутылку, плеснул спиртное в грязную кружку.
– Опохмелись.
Володька трясущимися руками схватил водку, махом вылил себе в рот. Внутри прокатилась приятная волна, пальцы перестали дрожать:
– Можно еще чуть-чуть?
– Вечером, когда