Да на один глоток!
– И три?
– Три – тоже пустяк!
– Вот это да!
– Да – беда! Моя беда... А знаешь, как иной раз хочется напиться. Говорят, это здорово – пьяное забытье. – Блуд мечтательно вознес глаза к потолку.
– У меня есть мысль! – засиял от радости Еким.
Он не стал ничего объяснять. Быстро поднялся из-за стола и подошел к самозванцу.
– Чего тебе надо? – угрожающе спросил тот.
Лицо красное, взгляд мутный, нижняя челюсть ходуном ходит. На душе у Екима стало муторно. Какого лешего он сюда приперся!.. Но отступать было уже поздно.
– Да вот, друг у меня, – робко выдавил он из себя. – Вот он сидит... Так вот он говорит, что перепьет любого, кто сидит за вашим столом...
– Чего?
– Любого... Перепьет...
– У твоего друга с головой не все в порядке. Ничего, я вправлю ему мозги. Сюда его давай!
– Сию минуту!
Блуд слышал весь этот разговор. И проклинал себя за дурацкое хвастовство. Но делать нечего. Взялся за гуж, не говори, что не дюж...
После первой чарки Блуд посмотрел на Екима осоловевшими глазами. В них стоял укор. После третьей закачался, сидя на лавке. После пятой мечтательно посмотрел куда-то вдаль, издал какой-то нечленораздельный звук и уткнулся носом в миску с квашеной капустой.
– Ну что, чья взяла? – злорадно спросил Лжеалеша.
– Твоя, – сошел с лица Еким.
Он схватил невменяемого хвастуна за шкирку, вытащил его из-за чужого стола и бросил под свою лавку. Ему повезло. Самозванец тут же потерял к нему всякий интерес. А ведь мог забрать у него золотую монету. И плевать, что в споре деньги на кон не ставились.
Еким сел на лавку, обхватил голову руками и задумчиво пробормотал:
– Что делать? Что делать?
До него вдруг дошло, что Блуда винить не в чем. Ну перепил бы он самозванца, и что дальше? Лжеалеша не один, а в компании себе подобных. Они бы не отдали его на растерзание...
– Что будем делать, Тетеря? – спросил Еким у глухого оруженосца.
И сам же ответил. В ухо ему крикнул:
– Драться будем. Слышишь, мы будем драться!
И для пущей убедительности показал Тетере кулак.
– Драться так драться, – спокойно сказал Тетеря.
И так же спокойно поднялся из-за стола.
Ему уже давно надоели шутовские ужимки в свой адрес. А сейчас Еким вообще хватил через край. С кулаками на него лезет... Все, час возмездия пробил!
– Драться так драться, – повторил Тетеря.
И со всего маху кулаком заехал Екиму в челюсть. Казалось, кузнечный молот обрушился на наковальню.
Глава 8
Возмездие
Алеша не знал, за что Тетеря ударил Екима. Зато видел, как его оруженосец сносил столы, лавки и укладывался на пол у него под ногами.
– Я же говорил вам, друзья, попридержите своих обормотов! – хмыкнул Илья. – Достали-таки моего Тетерю...
Алеша согласно кивнул и без должного сочувствия посмотрел на Екима. Склонился над ним, взял за грудки и хорошенько встряхнул. Бедолага открыл глаза, вяло глянул на хозяина,