трудно было не согласиться, хотя я особенной покладистостью никогда не отличался. Райт полагал, что взял надо мной верх, только ему было невдомек, что для того, чтобы одержать победу над элийром, его мало просто побить. Необходимо еще заставить его принять свое поражение, а этого-то как раз и не произошло.
Кровь капала на мат из разбитой губы и носа. Я не смотрел на Райта, сосредоточившись лишь на маленькой алой лужице, постепенно разраставшейся на полу. Каждый удар капельки о белую поверхность отдавался в моей голове молоточным боем. Я чуть приподнялся, сделав вид, будто собирался утереть лицо. Яркий свет, льющийся с потолка, больно ударил по глазам, и на его фоне мускулистая фигура Райта казалась расплывчатым темным сгустком. Его мысленный блок по-прежнему оставался непробиваем, но нетерпение, с которым он ожидал моего решения, клубилось вокруг алой дымкой.
Вдруг рядом выросла вторая тень.
– Алит Эпине, ты признаешь поражение? – спокойно спросил Септим.
– Секунду, мастер, – откликнулся я и поморщился.
Тогда Райт наклонился ко мне снова и произнес:
– Может, мне тебе врезать еще разок, чтоб ускорить процесс, а?
И именно в этот момент я, успев собрать силы в кучу для последнего броска, схватил его за руку и пустил по нему маломощный электрический разряд. Райту это большого вреда не причинило, зато заставило расслабиться и пропустить меня внутрь своих мыслей. Это напоминало падение в темный колодец, с той лишь разницей, что вместо ледяной воды меня накрыли волны чужих воспоминаний. Размытые тайны и полускрытые желания анаки окружили со всех сторон, но я, вопреки искушению, искал вовсе не их. Моей целью был узел намерений, сплетенный из гнева и желания отомстить за друзей. Собрав остатки сил в кулак, я собрался ударить по этой точке собственной волей, хоть и знал, что это наверняка полностью разрушит то, что Райт называл своим сознанием. Одним махом я мог превратить его в лишенное разума существо, да только не был уверен в том, что имел на это права. В конце концов, как бы я к нему ни относился, его мотивы были мне понятны. Да и кто сказал, что на его месте, сам я не поступил бы так же? Ведь все мы здесь наемники… с предназначением… Вдруг красивое девичье лицо явилось перед моими глазами из ниоткуда и так же быстро растворилось в мешанине чужих переживаний, заставив меня кое-что вспомнить…
Я выпустил руку Райта и кое-как поднялся на ноги. Септим, как и прежде, топтался рядом, а алиты не смели разорвать круг. Между их плеч мелькало угловатое личико Квет Ра, неотрывно следившей за ходом нашего странного поединка. И только Райт оставался на полу, без сознания, в луже собственных выделений – очевидно, я все-таки немного переборщил с электрошоком. Все остальные смотрели только на меня, и под этими взглядами я ощущал себя преступником, ожидавшим приговора суда.
– Простите, мастер, – неожиданно для самого себя пробормотал я, понурив голову.
– Теперь я лучше понимаю Аверре, – сказал вдруг Септим, и голос его в этот момент совсем не звучал осуждающе. – С вами элийрами всегда следует держать ухо востро.
Я