sehen würden, als sein Leben um einen solchen Preis zu retten, da sie die Seele eines Patienten für wertvoller hielten als seinen Körper.
Es war das erste Mal, dass diese drei ehrlichen Praktiker über die Seele sprachen.
An einem anderen Tag, einem Jahrmarktstag, hatte ein wütender Stier den Markt in Unordnung gebracht, und die Schreie der fliehenden Frauen und Kinder waren bis zum Laboratorium des Arztes hinaufgegangen, das den Platz beherrschte. Der Arzt hatte nun den Kopf aus dem Fenster gesteckt und sah, was vor sich ging. Alles rannte vor dem wütenden Tier davon, das gerade einen Metzger ausgeweidet hatte, der die Dreistigkeit besessen hatte, mit einem Streitkolben in der Hand auf ihn zu warten. Dann war er eilig ohne Hut herabgestiegen; sein schönes Haar in den Wind geworfen, die Mundwinkel von jenem eisernen Willen verzogen, der eine der Haupteigenschaften oder -fehler seines Charakters war, war er gegangen, um sich direkt in den Weg des Stiers zu stellen und ihn mit seiner Geste zu rufen. Das Tier hatte ihn kaum erblickt, als es die Herausforderung annahm und sich mit gesenktem Kopf auf ihn stürzte...
So dass sein Widersacher, der ihm nicht in die Augen sehen konnte, gezwungen war, sich zur Seite zu werfen, um der Begegnung zu entgehen. Der Stier, von seiner Rasse mitgerissen, hatte ihn um zehn Schritte überholt, dann hatte er sich umgedreht, den Kopf erhoben und mit seinem tiefen dunklen Auge den kühnen Ringer angesehen, der gekommen war, um ihm den Kampf zu schenken. Aber ein Augenblick hatte genügt, das tiefe dunkle Auge des Tieres war dem starren und beherrschenden Blick des Mannes begegnet, der Stier war kurz stehen geblieben, hatte mit den Füßen den Boden abgesucht, hatte gebrüllt, als wolle er sich Mut machen, war aber regungslos geblieben; Dann war der Doktor geradewegs auf ihn zugegangen, und bei jedem Schritt, den er tat, hatte der Stier auf den Beinen gezittert und war auf sich selbst gesunken; endlich hatte er mit seinem ausgestreckten Arm das Tier zwischen den beiden Hörnern berühren können, und wie ein anderer Acheloos vor einem anderen Herkules hatte der Stier zu seinen Füßen gelegen.
Eine weitere Gelegenheit hatte sich für den Doktor ergeben, die erstaunliche magnetische Kraft zu zeigen, die er über Tiere ausübte. Es galt, zum ersten Mal ein dreijähriges, noch ungezähmtes Pferd zu beschlagen, das alle Fesseln, die es an die Arbeit banden, durchbrochen hatte, den Hufschmied umwarf und wütend in seinen Stall zurückkehrte, wo sich niemand traute, es zu holen, da es weder Zaumzeug noch Halfter am Körper trug, um es zu führen.
Der Arzt, der zufällig vorbeikam, kam dem Verletzten zuerst zu Hilfe; dann, da der Schock heftig gewesen war, aber der Kopf durch den Sturz nicht beschädigt worden war, lud er den Hufschmied ein, auf ihn zu warten, und versprach, das unterwürfige und gehorsame Pferd zurückzubringen.
Und in der Tat, mit jener Sammlung, die in Kleinstädten immer vorhanden ist, hatte er den Stall des Postmeisters, dem das Pferd gehörte, betreten und war pfeifend, mit den Händen in den Taschen, aber ohne den Blick von dem Pferd zu nehmen, auf das wütende Tier zugegangen, das vor ihm zurückwich, bis es sich an die Wand gedrängt fühlte; Dann hatte er ihn bei den Nüstern gepackt, und ohne Anstrengung, obwohl man an dem blutigen Auge des Pferdes sehen konnte, wie ungern es dieser überlegenen Macht gehorchte, hatte er es im Rückwärtsgang in das Werk geführt, aus dem es eine Stunde zuvor entkommen war, und dort, ohne die Notwendigkeit, es zu fesseln Er hatte dem Schmied gesagt, er solle seine Arbeit tun, und der Schmied hatte auf seinen vier Füßen, einer nach dem anderen, die Schuhe angenagelt, ohne dass das Pferd eine andere Bewegung machte als jenes schmerzhafte Zittern der Haut, das bei Vierbeinern seiner Art das Eingeständnis ihrer Niederlage ist.
Man versteht, nach solchen Wundern, die gegen Ende des letzten Jahrhunderts in einer der am wenigsten aufgeklärten Städte Frankreichs vor aller Augen aufgeführt wurden, unter wie vielen verschiedenen Aspekten Jacques Mérey zu beurteilen war. - Das war der Name des Arztes.
Kapitel 2: Der Arzt Jacques Mérey
Zu Jacques Méreys Verächtern gehörten sicherlich die Ärzte: Die einen nannten ihn einen Scharlatan, die anderen einen Empiriker, und schoben die meisten Wunder, von denen sie ihm berichteten, auf Leichtgläubigkeit.
Da sie jedoch sahen, dass der Instinkt für das Wunderbare, der bei den unwissenden Klassen so stark ist, ihrer Kritik widerstand und diese Menge, die sie vergeblich von ihm fernzuhalten versuchten, näher an den Arzt heranzog, beschlossen sie, mit dem religiösen Vorurteil freimütig gemeinsame Sache zu machen, und nannten die Wissenschaft dieses Mannes, der es wagte, außerhalb der von der Schule autorisierten Formen zu heilen, diabolisch.
Was diese Anschuldigungen unterstützte, war, dass der Fremde weder Kirche noch Pfarrhaus besuchte; wenn er bekannt war, dass er eine Lehre hatte, um seine Mitmenschen zu entlasten, war er bekannt, dass er keine Religion hatte. Man hatte ihn nie knien oder die Hände falten sehen, und doch hatte man ihn mehr als einmal dabei erwischt, wie er die Natur in jener Haltung der Besinnung und Meditation betrachtete, die dem Gebet ähnelt.
Aber die Ärzte und der Pfarrer hatten Recht, wenn sie sagten, dass nur wenige Kranke und Gebrechliche dem Wunsch widerstanden, von dem geheimnisvollen Arzt geheilt zu werden, auch wenn das bedeutete, dass sie später ihre Genesung bereuten und vor Reue eine Kerze anzündeten, wenn es stimmte, dass sie durch das Eingreifen des Teufels von ihrer Krankheit befreit worden waren.
Was am meisten zur Popularisierung dieser Legenden beitrug, die Jacques Mérey als außergewöhnliches Wesen anhafteten, war, dass er die Vorzüge seiner Wissenschaft und seines Dienstes nicht an alle verschenkte. Die Reichen waren von seiner Klientel hartnäckig ausgeschlossen. Nachdem mehrere von ihnen die Konsultationen des Arztes zu einem hohen Preis gefordert hatten, antwortete er, dass er dies den Armen schuldig sei und dass es in Argenton auch ohne ihn genug Ärzte gäbe, die bereit wären, gute Patienten zu behandeln. Dass außerdem seine Heilmittel, die er fast immer selbst herstellte, auf das rustikale Temperament der Rasse berechnet waren, bei der er sie anwendete.
Man kann sich leicht vorstellen, dass in dieser Zeit, in der alle philanthropischen oder volkstümlichen Oppositionen sich zu erheben begannen, dieser Widerstand der Kritik der feinen Geister freien Lauf ließ. Sie versuchten mehr denn je, eine heilende Tugend in Zweifel zu ziehen, die sich auf demokratische Kuren beschränkte, und, da sie es nicht wagten, sich dem Test der richtigen Leute zu stellen, ihre Dienste gerne in die trübe Anerkennung der unwissenden Klassen zu verpacken.
Jacques Mérey ließ sie gewähren und setzte seine stille und einsame Arbeit fort. Da er ein sehr zurückgezogenes Leben führte, da sein Haus undurchdringlich war, da man jede Nacht eine kleine Lampe, den Stern seiner Arbeit, über seinem Fenster wachen sah, hatten intelligente und unvoreingenommene Menschen allen Grund zu glauben, dass der gelehrte Doktor gekommen war, um in Berry eine ebenso unantastbare Einsamkeit zu suchen, wie die, die die alten Anchorites in der Thebaid suchten.
Was die Armen und die Bauern betrifft, die weder durch Aberglauben noch durch Bosheit in die Irre geführt wurden, so sagten sie über ihn:
"Herr Mérey ist wie der gute Gott, er zeigt sich nur durch das Gute, das er tut".
Nun, am 17. Juli 1785, bei einer Hitze von fünfundzwanzig Grad, befand sich Jacques Mérey in seinem Laboratorium und beobachtete in einer Retorte die ersten Anfänge einer schwierigen Operation, die schon mehr als einmal unter seiner Hand fehlgeschlagen war.
Er war Chemiker und sogar Alchimist; geboren in einer jener Zeiten wissenschaftlicher, politischer und sozialer Zweifel, in denen das Unbehagen, das auf einer Nation lastet, den Einzelnen dazu treibt, das Unbekannte, das Wunderbare, ja sogar das Unmögliche zu suchen, hatte er gesehen, wie Franklin die Elektrizität entdeckte und den Donner beherrschte; er hatte gesehen, wie Montgolfier seine ersten Ballons starten ließ und das Reich der Luft eroberte, allerdings eher in der Hoffnung als in der Wirklichkeit. Er hatte gesehen, wie Mesmer sich zum tierischen Magnetismus bekannte, aber er hatte nicht gezögert, den Meister hinter sich zu lassen, denn es ist bekannt, dass Mesmer, geblendet von den ersten Manifestationen dieser ihm innewohnenden Kraft, von der er träumte, die er erkannte, aber nicht vervollkommnete, vor den Zuckungen, den Spasmen und den Wundern der verzauberten Wanne stehen blieb. Dass er seine Forschungen nicht bis zum Somnambulismus getrieben hatte, ähnlich wie Christoph Kolumbus, der, glücklich, einige Inseln der neuen Welt entdeckt zu haben, dann einem anderen die Ehre überließ, auf dem amerikanischen