шло сражение. Штурмующие с бесстрашием революционеров расстреливали из зенитных орудий гарнизон женской тюрьмы. Нерг хотел броситься в гущу боя, но был остановлен огромной рукой Стакса:
– Ты куда, организм? За новой железкой в мозги? Так старая ещё в порядке, на отдай хозяину, – и протянул чип. Нерг инстинктивно потёр лоб с новой кожей и, гневно сверкнув глазами, заявил:
– Я помогу освободить принцессу.
– Вот другое дело – мужчина! Ферапонт у тебя есть идеи?
– Была одна, но мы её только что аннигилировали. Предлагаю Нерга отправить в стан революционеров, как отважного беглеца из лап коварного Рема. Нерг, ты, главное, помоги её найти, а дальше мы сами.
Услышав грохот взрывов, принцесса кинулась с ребёнком наружу, но была остановлена марсианками, которые окружили её плотным кольцом и начали отходить к главной цитадели крепости, стреляя в нападавших ионными гранатами. Яркие вспышки закрыли небольшую группу оборонявшихся световым куполом, за которым невозможно было никого различить.
Выбравшись на поверхность, Нерг побежал к нападавшим, размахивая над головой курткой с эмблемой «Фронта освобождения Че».
– Антон, я здесь!
– Почему не отвечаешь? Сигнал отслеживается, а в ответ молчание?
– Так, вот, – Нерг достал из кармана чип слежения.
– С головой как? – Антон внимательно изучил лицо боевого товарища.
– Нормально. У Рема есть под замком туннель, ведущий к нефрам. Выковырнули сразу, но я сбежал. Ты за мной прилетел?
– Конечно, – соврал Антон. – Надо освободить принцессу. Держи парабеллум и вперёд. Раздавим марсианских гиен!
– А зачем нам принцесса?
– Я же сказал: освободить!
– Здесь Ферапонт, он тоже хочет её спасти.
– Увидишь этого поганца, убей немедленно – враг! Вперёд, на смерть, без тени сомнений! – забыв, что у соратника вынут чип управления, приказал Антон.
Нерг оказался в трудном положении. Привычка подчиняться сыграла с ним злую шутку, от него узнали о Ферапонте, и теперь получалось, что он его подло предал.
«Если создавать будущее из маленьких гадостей, то что получиться в итоге?» – подумал он. Однако, сейчас неподчинение могло помешать выполнить обещание, данное Ферапонту.
– Приказывай, что делать!
– Бери корабль и закидай сверху гранатами башню, там держат принцессу. Смотри, как эти марсианские ящерицы огрызаются, – с этими словами командир выстрелил из снайперской винтовки в сторону оранжевых вспышек.
Нерг забрался в кресло пилота и на секунду замер, собираясь с мыслями, потом решительным движением щёлкнул тумблером «старт». Культура Марса, в которой он вырос, поставила перед ним нравственный тупик. Нерг принял единственно верное в данной ситуации решение. Перелетев стену цитадели, стремительно опустил борт рядом проломом, где ждали его новые товарищи.
– Залезайте. Мы