проснулся. Тфу ты! Ну, и присниться же такая дурь.
Странник встал. Ласковые лучи солнца скользили меж ветвей. Розовой негой рассвет обнял облака.
– Что сон, то явь. А явь иногда сама и есть сон, – вдруг послышался голос за спиной.
Лихолов развернулся на звук и уже держал руку на рукояти ножа. Перед ним на одной из ветвей сидела здоровенная птица с человечьим лицом. Гамаюн! Известный восточный дух. Приходит дурные вести приносить. Плохой знак, ох, плохой! И к отцу Арислава такой перед гибелью являлся…
– Чего тебе надобно, почтенный? – вдруг произнес Елисей. Оказывается парень уже тоже проснулся. Только он не был так уж испуган. Тут Лихолов вспомнил, что на юге и на севере по-разному относились к гамаюну. В Раздоле это было что-то вроде нежити, лихо неприкаянное. А на севере умели гамаюнов умасливать вкусной пищей и расставаться мирно.
– Ничего не надобно, – засмеялась птица с человечьим лицом. – На смерть пришла взглянуть.
– Чью? – недоверчиво нахмурился Лихолов.
– Не знаю, мне то что? Смерть за тобой идет, Странствующий Охотник. Кожу твою насквозь пропитала. Руки твои в крови. Многие гибнут по твоей милости. Смерть – твое ремесло, твое предательство и твоя судьба. И скоро смертей вокруг станет еще больше!
Вот, гадость поганая! Тут Лихолов разозлился. Как эта нежить узнала о его предательстве? Как вообще имя узнала? И кто это его имеет право попрекать ошибками прошлого? Схватил с земли камень и швырнул в гамаюна. Но тот с карканьем сорвался с места и увернулся. Струсил, полетел прочь, но сам еще долго визжал в небе, и слова его раскатывались по всему лесу:
– Смерть! Смерть пришла в лес! Уж меч точит, уж и стрелы готовит! Берегись, берегись! Смерть идет! Кровь зовет!
Лихолов обернулся на Елисея. Парень стоял бледный и с ужасом в глазах.
– Испугался? Неженка лесная! – фыркнул Странник. Вот поэтому у него и не было друзей. Правду сказал дух. Где Лихолов – там всегда одна смерть…
– Кто бы не испугался, – потрепал себя по голове юноша. – Но смертей у нас и без тебя, Лихолов, слишком много. А коли от твое руки парочка чудищ сдохнет – так и хорошо!
Тут подумалось Лихолову, что парень то только с виду простачок. А сам вон какой! И не испугаешь его так уж просто, и рассуждать способен.
– Есть охота, – перевел тему Странник.
– О, уж это в моем лесу легко решается.
Елисей ушел на полчаса, и вернулся с четырьмя птичьими яйцами в руках. Сытный завтрак, по два сырых яйца на каждого, немного приободрил. Пришло время расплачиваться Лихолову за помощь Елисея. Странник сказал юноше принести из леса три тяжелые ветки деревьев и много хвороста среднего размера. Через полчаса задание было выполнено.
Лихолов пояснил, что из трех тяжелых ветвей им предстоит грубо на глаз вырубить нечто, напоминающее по размеру деревянные мечи. Грубо