деревце и возвращались к прежней длине.
– Да. Настало время разобраться с лихом. Что у тебя за план?
– Судя по твоему рассказу, оно напиталось силой и сейчас представляет наибольшую угрозу.
– Боюсь, да. Заточать его с запасом сил опасно. Тварь может использовать их и каким-нибудь образом сбежать.
– Я подумал о том же. Стоит вначале заставить его разрядиться.
– Пожалуй. Заклинание, которым я запечатал вход, продержится ещё часов пять-восемь. Нужно снять его, иначе придётся драться в ночи.
– Также придётся на время выпустить его из пещеры. Там почти нет растительности, и я мало чем смогу помочь.
– Тогда я огражу небольшой участок вокруг пещеры руническим барьером, чтобы лихо не сбежало дальше. Примем бой, заставим его потратить все силы и снова запрём в пещере.
– Вот план и готов, – со скрежетом усмехнулся Дух, глянув на пещеру. – Приступим!
Подготовка заняла совсем немного времени. За полчаса Димитр огородил выбранный для грядущей битвы участок барьером, активировал его и встал в полусотне метров от входа. Напарник притаился за одним из оказавшихся внутри барьера деревьев, выжидая подходящего момента для появления.
Охотник украдкой бросил взгляд на укрытие Духа, набрал воздуха в грудь и начал снимать заклинание со входа в пещеру. Уже порядком поблёкшая белоснежная энергия словно только и ждала момента, чтобы исчезнуть. Стоило Димитру сделать пару пасов, как она полностью развоплотилась.
Из пещеры повеяло могильным холодом, однако само лихо не показывалось. Не иначе чего-то выжидая. Пыталось оценить угрозу, или высмотреть, не привёл ли противник подкрепление (Дух болот предусмотрительно выбрал укрытие вне поля зрения монстра), или ещё что-то.
Прошло несколько томительных мгновений. Следопыт начал обдумывать, как бы выманить тварь, но тут та вышла на свет.
Лихо ступало медленно, смотря на Димитра в упор. Во взгляде не читалась ненависть или злость. Скорее заинтригованность.
– Не ожидало преждевременной встречи, – завязало разговор лихо, встав в пятнадцати метрах от неприятеля. Никакой угрозы оно и в помине не чувствовало, ведя себя расслаблено.
– Я не закончил решение проблемы.
– Момент уже упущен. Разве нет? – Лихо начало переминаться с ноги на ногу.
– Нервничаешь? – полюбопытствовал охотник, указав глазами на движения существа.
– Нет, просто давно не ощущало подобную почву под ногами. Приятное ощущение.
– Так и быть, проявлю доброту и дам тебе пару мгновений насладиться.
– Любезно, неожиданно любезно. Откуда растёт любезность? Из чувства превосходства, полагаю. Прошлый раз списал на первую неопытную неудачу?
– Некоторые говорят: «Первый блин комом».
– Поговорки, – протянуло лихо, прогнувшись назад, словно разминая затёкшую спину. – Очень увлекательный элемент обособленности. Люди любят доносить ими свои мысли, но только для своих, для своего закрытого