реки, из улочек начали выходить первые сонные работяги. Все целенаправленно, как по давно написанному сценарию, направлялись к верфям, пристаням, складам. Новый день начинался точно так же, как начинался уже тысячи раз.
К верфи, где скрылись от преследователей спутники, шел крепкий старик. Хедрик, заметивший мастера сквозь щели в заборе, сказал:
– Хозяин идет.
– Чет, – позвал Факелов.
Ворон вытащил голову из-под крыла, встрепенулся. Взгляд черного, бесконечно глубокого и одновременно пустого глаза вперился в друзей.
– Чет, отвлеки хозяина.
Вскоре ворон сидел на покачивающемся флюгере верфи и пронзительно каркал. Старик открыл калитку и пошел к мастерской. Задрав голову, он пробормотал:
– Развелось нечисти.
Чет обиженно замолк и со злостью посмотрел на корабельного плотника.
Хедрик и Роман, спрятавшиеся за корпусом шхуны, продолжали начатый еще в трактире завтрак. Оба молчали. В сложившейся ситуации каждый винил другого.
– Нужно выбираться из города, – наконец произнес Роман.
– Здравая мысль, – иронично заметил Хедрик. – Каким образом?
– На корабле, – неуверенно сказал Роман. – Я думаю, что у плотника должны быть друзья-капитаны.
– Хорошо, я посоветуюсь с ним, а ты жди здесь.
Воин поднялся и направился в мастерскую.
– Приветствую, – войдя, сказал Хедрик.
– Здравствуй, – отозвался старик. Затем, разглядев воина, добавил: – Что-то ты не очень на рыбака похож.
– Мастер, ты прав, я не за лодкой пришел, – начал Хедрик. – Нужен твой совет.
Старик, польщенный званием мастера, заулыбался, показывая желтые крепкие зубы.
– За что взял, за то и продам. Спрашивай.
– Спасибо, – сказал Хедрик. – Мастер, мне и моему другу нужно добраться до озера. Может, есть капитан, к которому посоветуете обратиться?
– Ну, с моими капитанами вы далеко не уплывете – я все-таки рыбацкие посудины мастерю, – задумчиво произнес старик, затем окинул Хедрика оценивающим взглядом и оживился: – Может, свой кораблик хотите?
Воин усмехнулся и покачал головой. Плотник успокоился и, потеряв к собеседнику интерес, сказал:
– Есть у меня друг-ремонтник Марат. Он всегда знает последние новости: у кого что сломалось, и где кто нужен. К нему и обратись. Это через три верфи вниз по реке.
– Благодарю, – кладя монетку на стол, сказал Хедрик.
Старик улыбнулся и добавил:
– Скажи, что от Рыбака пришел.
Хедрик кивнул на прощанье и вернулся во двор верфи. Роман, сидевший на стопке аккуратно сложенных досок, выжидающе уставился на друга.
– Заручился рекомендацией, – туманно похвалился он. – Пойдем.
Стоило спутникам выйти со двора, как их окунуло в бурную портовую жизнь. По дороге, отчаянно скрипя, медленно катились телеги. Носильщики бегали от складов к кораблям. Между стоявших на обочине повозок, матросы драли портовых шлюх. Жутко матерились надсмотрщики и торговцы.
Наконец