Leute, die dich beleidigen, dort", sagte eine kleine Stimme, die vor Wut zitterte.
Und Pierre Munier fühlte sich mit solcher Wucht zurückgezogen, dass er einen Schritt zurückwich.
"Ja, Jacques, ja, ich folge dir", sagte er.
"Es ist nicht Jacques, mein Vater, es bin ich, es ist Georges".
Munier drehte sich erstaunt um.
Es war tatsächlich das Kind, das den Armen des Negers entstiegen war und das gekommen war, um seinem Vater diese Lektion in Würde zu erteilen.
Pierre Munier ließ seinen Kopf auf die Brust fallen und stieß einen tiefen Seufzer aus.
In der Zwischenzeit wurden die Reihen der Nationalgarde wieder aufgestellt, und Herr de Malmédie nahm seinen Posten an der Spitze der ersten Reihe wieder ein, und die Legion brach in schnellem Tempo auf.
Er blickte auf die Röte von Jacques und die Blässe von Georges, und, als ob diese Röte und diese Blässe ein doppelter Vorwurf an ihn wäre:
"Was wollt ihr", sagte er, "meine armen Kinder! Es ist so".
Jacques war sorglos und philosophisch. Die erste Bewegung war für ihn zweifellos schmerzhaft gewesen; aber die Besinnung war ihm schnell zu Hilfe gekommen und hatte ihn getröstet.
Er antwortete seinem Vater mit einem Fingerschnippen: "Was kümmert es uns schon, dass dieser dicke Mann uns verachtet? Wir sind reicher als er, nicht wahr, Vater? Und was mich betrifft", fügte er hinzu und warf einen Seitenblick auf den Jungen mit dem gezackten Kragen, "lass mich den Jungen meines schönen Mädchens Henry finden, und ich werde ihm eine Tracht Prügel verpassen, an die er sich erinnern wird".
"Mein guter Jacques!" sagte Pierre Munier und dankte seinem ältesten Sohn, dass er gekommen war, um seine Schande über seine Unachtsamkeit irgendwie zu lindern.
Dann wandte er sich an seinen zweiten Sohn, um zu sehen, ob er die Angelegenheit genauso philosophisch betrachten würde, wie es sein Bruder gerade getan hatte.
Aber Georges blieb teilnahmslos; alles, was sein Vater auf seiner eisigen Physiognomie sehen konnte, war ein unmerkliches Lächeln, das seine Lippen zusammenzog; aber, so unmerklich es auch war, dieses Lächeln hatte einen solchen Hauch von Verachtung und Mitleid, dass Pierre Munier auf dieses Lächeln antwortete, so wie man manchmal auf Worte antwortet, die nicht gesagt wurden:
"Aber was sollte ich tun, mein Gott?"
Und er wartete auf die Antwort des Kindes, gequält von jener unbestimmten Unruhe, die man sich selbst nicht eingesteht, die einen aber aufregt, wenn man von einem Untergebenen, den man trotz seiner selbst fürchtet, die Würdigung einer vollendeten Tatsache erwartet.
Er antwortete nicht, sondern drehte den Kopf in Richtung der Rückseite des Platzes und sagte: "Mein Vater", dort drüben sind die Neger, die auf einen Anführer warten".
"Nun, du hast recht, George", rief Jacques freudig, schon getröstet durch das Bewußtsein seiner Demütigung, und machte, ohne es zu ahnen, die gleiche Überlegung wie César. Es ist besser, diese zu befehlen als jenen zu gehorchen.
Und Pierre Munier befolgte den Rat des jüngsten seiner Söhne und den Anstoß des anderen und ging auf die Neger zu, die in der Diskussion über den Anführer, den sie für sich wählen sollten, kaum denjenigen erblickten, den jeder Farbige auf der Insel wie einen Vater respektierte, als sie sich um ihn wie um ihren natürlichen Häuptling scharten und ihn baten, sie in die Schlacht zu führen.
Dann vollzog sich eine seltsame Veränderung in dem Mann. Das Gefühl seiner Unterlegenheit, das er im Angesicht der Weißen nicht überwinden konnte, verschwand und trat an die Stelle der Würdigung seines eigenen Verdienstes: seine große gebeugte Statur richtete sich zu ihrer vollen Höhe auf, seine Augen, die er vor Herrn de Malmédie demütig gesenkt oder vage umherschweifend gehalten hatte, blitzten auf. Seine Stimme, die eben noch zitterte, nahm einen Akzent von furchtbarer Festigkeit an, und mit einer Geste voll edler Energie warf er sein über die Schulter geworfenes Gewehr zurück, zog seinen Säbel, streckte seinen nervösen Arm dem Feind entgegen und rief seinerseits:
"Vorwärts!"
Dann warf er einen letzten Blick auf das jüngste seiner Kinder, das unter dem Schutz des Negers in der blauen Jacke zurückgekehrt war und voller stolzer Freude seine beiden Hände zusammenklatschte, und verschwand mit seiner schwarzen Eskorte an der Ecke derselben Straße, durch die soeben der Trupp der Linie und die Nationalgarde verschwunden waren, wobei er dem Neger in der blauen Jacke ein letztes Mal zurief:
"Telemachus, wache über meinen Sohn!"
Die Verteidigungslinie war in drei Teile unterteilt. Auf der linken Seite befand sich die Fanfaron-Bastion, die mit achtzehn Kanonen bewaffnet war, in der Mitte die eigentliche Schanze, die mit vierundzwanzig Geschützen bestückt war, und auf der rechten Seite die Batterie Dumas, die nur von sechs Kanonen geschützt wurde.
Der siegreiche Feind, nachdem er zunächst in drei Kolonnen auf die drei verschiedenen Punkte vorgerückt war, gab die ersten beiden auf, deren Stärke er erkannte, um sich auf den dritten zurückzuziehen, der nicht nur, wie wir gesagt haben, der schwächste war, sondern auch nur von der nationalen Artillerie verteidigt wurde. Doch entgegen allen Erwartungen rannte diese kriegerische Jugend beim Anblick dieser kompakten Masse, die mit der schrecklichen Regelmäßigkeit englischer Disziplin auf sie zu marschierte, statt sich einschüchtern zu lassen, auf ihren Posten, manövrierte mit der Schnelligkeit und Geschicklichkeit alter Soldaten und machte ein so gut genährtes und gut gerichtetes Feuer, dass die feindliche Truppe glaubte, sich in der Stärke der Batterie und der Männer, die sie bedienten, getäuscht zu haben. Dennoch rückten sie weiter vor, denn je tödlicher diese Batterie war, desto dringender war es, ihr Feuer zu löschen. Aber dann wurde die verfluchte Batterie ganz wütend, und wie ein Narr, der einen unglaublichen Trick durch einen noch unglaublicheren vergessen macht, verdoppelte sie ihre Salven, so dass die Kanonenkugeln dem Grapeschuss folgten und der Grapeschuss den Kanonenkugeln mit solcher Schnelligkeit, dass unter dem Feind Unordnung zu herrschen begann. Gleichzeitig und als die Engländer in Reichweite der Musketen gekommen waren, begann die Fusillade ihrerseits zu funkeln, so dass der Feind, als er sah, wie seine Reihen von den Kugeln gelichtet und ganze Linien von den Kanonenkugeln weggetragen wurden, erstaunt über diesen ebenso energischen wie unerwarteten Widerstand, zusammenklappte und einen Schritt zurücktrat.
Auf Befehl des Generalkapitäns traten dann die Linientruppe und das Nationalbataillon, die sich auf dem bedrohten Punkt versammelt hatten, hervor, die eine links, die andere rechts, und rückten, das Bajonett voran, im Tempo des Angriffs auf die Flanken des Feindes vor, während die gewaltige Batterie weiter an seine Spitze donnerte: die Truppe führte ihr Manöver mit der ihr eigenen Präzision aus, stürzte sich auf die Engländer, schlug ihr Loch in ihre Reihen und verdoppelte die Unordnung. Aber, entweder weil es von seiner Tapferkeit mitgerissen wurde oder weil es die befohlene Bewegung ungeschickt ausführte, machte das nationale Bataillon, das von Herrn de Malmédie kommandiert wurde, anstatt sich auf die linke Flanke zu stürzen und einen Angriff parallel zu dem zu machen, den die Truppe der Linie ausführte, ein falsches Manöver und stieß vorne gegen die Engländer. Von da an war die Batterie gezwungen, ihr Feuer einzustellen, und da es vor allem dieses Feuer war, das den Feind einschüchterte, fasste der Feind, der es mit einer geringeren Anzahl von Männern zu tun hatte, Mut und kehrte zu den Einheimischen zurück, die, das muss zu ihrer Ehre gesagt werden, dem Schock standhielten, ohne einen einzigen Schritt zurückzuweichen. Dieser Widerstand dieser tapferen Männer, die sich zwischen einem Feind befanden, der besser diszipliniert war als sie selbst und der zehnmal größer war als sie selbst, und der Batterie, die sie zum Schweigen zwangen, um sie nicht selbst zu vernichten, konnte jedoch nicht andauern; sie verloren in jedem Augenblick so viele Männer, dass sie begannen, sich zurückzuziehen. Bald überflügelte die linke Seite der Engländer durch ein geschicktes Manöver die rechte Seite des Bataillons der Einheimischen, die kurz davor waren, eingekesselt zu werden, und die, zu unerfahren, um dem Viereck der Zahl etwas entgegenzusetzen, als verloren galten. Die Engländer setzten ihre fortschreitende Bewegung fort und waren im Begriff, wie eine steigende Flut diese Menscheninsel mit ihren Wogen zu umhüllen, als