взрослого человека.
Горлуох по-человечески склонился в глубоком поклоне, а затем что-то длинно и невнятно прорычал. Двое старейшин внимательно посмотрели на землян.
– Похоже, они ждут, чтобы мы представились! – Оксана дернула Егора за рукав. – Давай ты, у меня от страха коленки подгибаются!
Егор чувствовал себя немногим лучше – толпа безмолвных великанов нагоняла на него такой страх, что он уже успел дать самому себе пару зароков. Например о том, чтобы бросить межзвездный туристический бизнес и целиком отдаться административной работе на каком-нибудь маленьком морском курорте старушки Земли. В архипелаге Фиджи или Туамоту!
Однако выполнить обещание можно было только по возвращении, а показать себя трусом он совсем не хотел. Поэтому опасник зачем-то одернул комбинезон, стряхнул с рукава несуществующую пылинку и вышел навстречу двум пожилым ырлыанам.
Остановившись в нескольких шагах от старейшин и гордо подняв голову, он откашлялся. Затем осипшим от волнения голосом произнес стандартную фразу, которую вдалбливали в голову всем слушателям курса контактологии:
– Мир вашему дому! Мы пришли с других звезд и хотим стать друзьями!
Над ухом заворчал Горлуох, видимо, переводя приветствие на язык соплеменников. А как только он закончил, в зале началось нечто невообразимое!
Все ырлыане вдруг пришли в неописуемое возбуждение. Одни махали лапами и оглушительно рычали, словно что-то доказывая своим соседям, другие вдруг повалились на землю, прикрыв голову, третьи…
– Горлуох! – Егор дотронулся до лапы своего знакомого. – Скажи, все это рычание и размахивание лапами, это выражение восторга по поводу встречи с нами?
– Можно сказать, что так, – инопланетянин сверху вниз посмотрел на опасника.
– Интересно, – протянул тот. – Скажи, а почему тогда часть твоих соплеменников просто стоит и молча смотрит на нас?
– Помнишь, я говорил, что много моих братьев считают других разумных красивой сказкой?
Егор кивнул.
– Боюсь, что таких больше, чем я думал, – тихо прошептал Горлуох, и в его глазах мелькнула тревога.
– Это может быть опасно? – Оксана с тревогой оглядела зал и повернулась к нему.
Егор тоже потихоньку осмотрелся. Слова инопланетянина имели под собой смысл – довольно большое количество ырлыан действительно стояли и молча наблюдали за ним и Оксаной, ничем не выражая своих эмоций. Это холодное созерцание пугало даже больше, чем открытый и неистовый восторг.
– Да, это может быть опасно! – подтвердил сомнения Горлуох.
– Многим… – он замялся, подыскивая нужное слово. – Многим не захочется менять свои мысли об окружающем мире.
– То есть для них будет лучше, чтобы мы вовсе сюда не приходили? И ваша жизнь шла бы своим чередом? – продолжал допытываться Егор.
Тот промолчал. В этот момент оба старейшины вдруг подняли вверх