Я смог нормально вздохнуть и закашлялся. Зло взглянул на старика и просипел:
– Здарова, атец! Ну и встречаешь же ты гостей.
– Ты не гость мне, вонючий червяк. Только благодаря Мизуки ты ещё жив. Будь ты один, я бы…
Я вздохнул ещё раз. Как же порой бывает сладок обычный глоток воздуха. Мы не ценим того, что имеем ровно до тех пор, пока у нас это имущество не отбирают.
– Я тебе повторяю ещё раз, ложись, – повысил голос старик.
– Ну ты чего, оглох? – спросила Мизуки. – Из уважения ко мне и моему отцу сэнсэй Норобу согласился тебя подлечить. Ляг для осмотра.
О как, оказывается, мне что-то говорили, а я и не слышал. Я огляделся – куда ложиться?
– Неужели ты думаешь, что я пущу на порог низшую касту? Ложись здесь, где обувь ставят!
– Да пошел ты, – вырвалось у меня.
– О-о-о, хинин с норовом? – поднял бровь старик. – Такой мне ещё ни разу не попадался. Мизуки, дай я всё-таки его удушу?
– Ложись, – сказала красотка. – Поверь, так будет лучше.
– Я что, в это говно должен ложиться? Да ни за что, – отрезал я и немного подвинулся назад. – Лучше сдохну.
– Вот-вот, он и сам хочет, – захихикал Норобу. – Подвинься, Мизуки-тян, дай мне довершить начатое…
Я снова почувствовал, как горло сжимает невидимая рука. Но на этот раз я уже был готов к атаке и сделал то, чего старик явно не ожидал. Не зря же отходил на пару шагов – это был вовсе не испуг, а тактическая хитрость. Носком ноги подцепил сброшенный кроссовок и резко выпрямил ногу.
Да, навыки у нового тела были те ещё. Кроссовок не попал в лоб старика, тот неожиданно ловко перехватил его на лету. Зато от подошвы отлепилась грязная жвачка и ударила точно в морщинистую переносицу. Она повисла розовой соплей, образуя навесной мост между подошвой и лицом старика.
– Ого, да он сумел коснуться тебя, сэнсэй, – улыбнулась Мизуки. – А такая честь доставалась немногим из живущих. Из доныне живущих… Возможно, он даже сможет справиться с «Казнью императора»?
Сказала это и рассмеялась, как будто пошутила на уровне лучшего комика страны. Лицо старика посуровело, он ещё крепче сжал ладонь, а потом начал подтягивать меня к себе. Я улыбался в ответ. Пусть боль была неимоверной, но этот старый засранец не увидит на моём лице страдание. Он подтянул меня ближе, заглянул в глаза и…
Неожиданно невидимая ладонь исчезла, а сам старик отшатнулся, как будто я крикнул что было мочи ему в лицо. Норобу часто-часто заморгал, а после ударил кулаком в ладонь и коротко поклонился.
Мне кланяются? Вот это да. Ведь только что пытались убить…
– Это твой шанс, хинин, – прошипела за спиной Мизуки. – Да что ты завис? Поклонись в ответ. Воздай дань вежливости и тогда сэнсэй будет к тебе лоялен.
Ну ладно, если нужно разок уважить старика, то чего бы не сделать поклончик? Тем более, что нужно восстановить кровообращение в шейном отделе. Я поклонился по-русски, в пояс, да ещё и рукой махнул, как лебедь белая крылом. Заодно и кроссовок отбросил назад.
– В