он. – И ты боишься, что она в отместку вычеркнет тебя из завещания? И много там на твою долю приходится?
– Откуда я знаю? А, – Агния отмахнулась, – не имеет значения. Теперь она это непременно сделает, особенно после того, как ты выставил ее за порог.
– Я? – Ариэл рассмеялся. – Да я был сама любезность!
– Да уж!
Агния отвернулась, вспомнив, как он бесцеремонно прошел в комнату, скинув чуть ли не на пол плащ и шляпу, достал из-за пояса и выложил на стол пистолеты, потом обнажил кортик и как ни в чем не бывало попросил у хозяйки дома суконку, дескать, кажется, на лезвии остались пятнышки крови. Этого было достаточно, чтобы двоюродная бабушка мигом засобиралась восвояси. Ариэл еще даже пытался ее удерживать, жестикулируя и размахивая кортиком. Обещал усадить пить чай и позабавить историями о своем бурном прошлом. Сообщение о том, что он брат покойного мужа Агнии и что «в прошлом мы чудесно проводили время втроем», старая дама и ее спутница выслушали уже на лестнице, проскочив мимо перепуганной Лимании так быстро, что сатирра не успела даже забежать вперед и открыть для них дверь. Они распахнули ее сами и заковыляли к ожидавшей их карете.
– Что, скажешь, я поступил неправильно? Судя по твоему лицу, ты отчаянно нуждалась в помощи!
Агния поджала губы. Да, в какой-то миг она обрадовалась его вмешательству. Но ее бы порадовал любой посторонний человек – на людях двоюродная бабушка ни за что бы не стала отчитывать внучатую племянницу и завела бы чопорный разговор о погоде.
– Да, но не так! – Признаваться в том, что Ариэл ей помог, не хотелось. – И скоро мне все равно пришлось бы идти к ней на поклон.
– Почему? Ах да! Деньги! Я угадал?
Агния кивнула.
– Если дело только в этом, то… – Он полез за пазуху и вытащил кошель, из которого один за другим на свет появились десять двойных империалов. – Вот. На первое время этого хватит.
– Нет! – Молодая женщина вытаращила глаза. – Я не возьму денег!
Брать деньги от того, кого она считала убийцей своего мужа? Что может быть хуже!
– Брезгуешь?
Агния отвернулась:
– Уходи.
– И денег не возьмешь?
– Нет.
– Даже чаю выпить не предложишь? Твоя горничная его заваривает отменно. С какими-то травками…
– Нет.
– Вот, значит, какова твоя благодарность за то, что спас тебя от этой старой мегеры?
– Ты ничего не понимаешь! – Агния сцепила руки на коленях. – Эта, как ты выражаешься, старая мегера – часть моей семьи. И она запросто могла сейчас отправиться к моей матери и наговорить столько гадостей, что остальные родственники просто проклянут меня!
– Ага! И ты этого боишься? Скажи честно, Агни, – он поворошил угли в камине, сыпанул немного из корзины, чтоб огонь горел ярче, – тебе так важно мнение твоих домашних? Тех, кто просто-напросто бросил тебя тут задыхаться в одиночестве? Кто махнул на тебя рукой?
– Много ты понимаешь! – Молодая женщина ревниво следила за его руками.