N, доставшийся отцу от бабушки, не представлял собой ничего примечательного, но здесь было все необходимое для жизни. Линде нравилось, что у нее была отдельная комната и возможность запросто выйти на улицу в любое время суток, а летом район пестрил цветами и зеленью. Даже кое-какие развлечения находились неподалеку, как любимый бар или пиццерия с наивкуснейшей кухней, манящими ароматами выпечки и итальянских специй.
Хоть город был и небольшой, необустроенным его назвать язык бы не повернулся. Молодые люди не стремились сбежать отсюда, как из какой-нибудь глуши, потому что при необходимости за час-полтора можно было добраться до столицы. Напротив, в самом N то и дело открывались новые школы, бассейны, фитнес-клубы, обучающие и медицинские центры, поэтому молодые семьи с удовольствием приобретали здесь жилье. К тому же здесь находился довольно приличный университет. А границы городка постепенно расползались все шире, и на окраине появилось несколько дорогих коттеджных поселков, куда переезжали люди солидные и обеспеченные. Их домами можно было залюбоваться, словно они сошли с экранов любимых американских сериалов. Если раньше весь городок можно было проехать из одного конца в другой минут за двадцать, то сейчас из-за увеличения территории и загруженности дорог это могло занять и все сорок, а то и пятьдесят минут.
Пока Линда сидела на лавочке и рассматривала причудливый ствол дерева напротив, ее мысли никак не хотели приходить хотя бы в какое-то подобие порядка, бесконечно путаясь и заводя в неведомые дебри. Сосредоточиться на главном не получалось.
Вдруг на голое колено приземлился белый воздушный парашютик, щекоча кожу. Она никак не могла вспомнить название растения, которому принадлежали такие семена, но в голове проявились картинки из детства, когда они с подружками наперегонки бегали за этими пушистиками, а поймавшая счастливица загадывала желание. Тут же во взгляде озорным огоньком загорелось желание поймать. Линда попыталась цапнуть этот лохматый комочек, но слишком резкое движение только всколыхнуло воздух и сдвинуло его с места, заставляя взлететь.
– Ах вот ты какой, – захихикала она и вскочила с места, снова стараясь схватить непослушную пушинку, как маленького пугливого зверька, но та никак не поддавалась.
Линда пыталась еще раз и еще, так ведь хотелось загадать хоть какое-нибудь желание (придумать его можно и потом), пока совершенно неожиданно не уткнулась лбом в чью-то грудь. Когда она подняла глаза, от игривой улыбки на лице не осталось и следа. Перед ней стоял Билл.
– Выглядишь не очень, – подлил он керосина в топку.
В уме пронеслись вчерашние события, и ее руки, оказавшиеся на чужой замшевой рубашке, вдруг заколотились в подобии эпилептического припадка.
– Совсем стыд потерял? Как тебе совести хватает приходить сюда? – отталкивая от себя, выкрикнула она.
– Да что я такого сделал-то? Может, уже объяснишь? Это ты мне вообще-то вчера новую рубашку загадила ни с того, ни с сего.
– Пф…