нервно расхаживает туда-сюда:
– Ты должен был ее предупредить… сказать честно…
– Нет.
– Но честность – лучшая…
– Извиняй, Такер.
– Но…
– Все идет своим чередом.
Сверху доносятся только звуки переключения каналов да приглушенный голос Эми.
– Ой, Гилберт, совсем из головы вон. У меня же новость есть, слышь? Даже собирался тебе звонить.
– Ну?
Опускается рядом со мной на колени:
– С утреца заезжал на стройплощадку «Бургер-барна», представляешь?
– Только не говори, что там уже ведутся работы.
– Да! Но я-то еще кое-что увидал…
Говорю Такеру, что «Бургер-барн» меня ни с какой стороны не интересует.
– Мне там, – говорю, – кусок в горло не полезет.
– Да обожди ты, я ж не о том…
– Такер, от одной мысли об этой тошниловке мне помереть охота. Умолкни, пожалуйста!
Тут раздается треск со скрипом, который вроде как движется в нашу сторону. Такер мигом вскочил, задергался:
– Господи. Боже мой. Что там происходит?
Объясняю: это мама направляется в туалет.
– Не может быть. – Задирает голову, с трудом дышит.
Мы оба смотрим на потолок. С каждым маминым шагом в штукатурке появляются новые трещины. Как будто там чертят схему проезда.
– Караул. – Такер поднимает руки, защищая голову от сыплющейся побелки.
До туалета мама добирается не скоро. Скрип прекратился: надо понимать, она уселась. Эми включает в комнате Эллен проигрыватель, ставит альбом Элвиса «Aloha from Hawaii»; звучит его версия «Suspicious Minds»[1].
– Это, – говорю, – условный знак.
Мы бросаемся наверх за оставшимися стройматериалами.
За три ходки перетаскиваем их в подвал. Когда мы с Такером вылетаем из дома, Эми вырубает Элвиса. Садимся каждый в свой грузовичок. Эми стоит на пороге, поднимая кверху большие пальцы, но вдруг резко разворачивается. Не иначе как мама спустила воду.
Мчимся по улице. Сворачиваем налево по Вайн, оставляем позади методистскую церковь. И что я вижу: Эллен тащит Арни за ноги. Пришлось сбросить скорость. Наш слабоумный лежит на земле и цепляется за пучки жухлой травы, чтобы не дать Эллен разогнаться. Она хватает его за волосы и со всей силы дергает. Я ударяю по тормозам, соскакиваю с подножки:
– Не смей! Не смей!
Она отпускает его волосню, отбрасывает с лица свою челку и лыбится – мол, что я такого сделала?
– Стерва мелкая, – кричу ей, перебегая через дорогу.
Арни свернулся клубком. Эллен – в слезы.
– А что прикажешь делать? Он домой не идет! Я все перепробовала. Конфеты! Уговоры! Ласки ниже пояса! Его домой калачом не заманишь, а у меня… это… у меня же…
– Что «у тебя же»?
– Сам знаешь… у меня дел полно.
– Ты опять его била…
– Кто-то выбросил попкорн, а он его подъедать стал. Грязный, пыльный…
– Если еще хоть раз поднимешь на него руку, я…
Эллен запрокидывает голову, чтобы я уж точно заметил ее слезы.
Как брат и вообще как член семьи,